Salute e malattia
La varicella è una malattia altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster. La maggior parte delle persone contrae la malattia nell'infanzia, ma gli adulti che prendono la varicella affrontano un rischio molto più alto di morte e complicanze.
Sintomi iniziali: cefalea, febbre e mal di gola. Dopo 1-2 giorni, piccole vescicole pruriginose che sembrano morsi d'insetto si formano. Le vescicole durano 5-7 giorni.
Le infezioni da varicella sono generalmente lievi e senza complicanze per bambini sani. Gruppi a rischio per complicanze serie includono persone con sistema immunitario compromesso, neonati, donne in gravidanza, adolescenti e adulti.
Gli adulti sono più propensi a morire di varicella dei bambini che la prendono, secondo la National Foundation for Infectious Diseases. La complicanza più comune è infezione batterica cutanea, ma in alcuni casi può diffondersi a organi interni e causare infiammazione cerebrale. In donne in gravidanza, la varicella aumenta il rischio di gravi difetti alla nascita.
Una seria complicanza della varicella per adulti è il fuoco di Sant'Antonio, vescicole dolorose causate dalla ri-emergenza del virus varicella-zoster dormiente. Il fuoco di Sant'Antonio colpisce 1 persona su 10 che ha avuto varicella, secondo la Mayo Clinic, ed è più comune in anziani e immunocompromessi.
Secondo la National Foundation of Infectious Diseases, il vaccino varicella, in due dosi, è quasi al 100% efficace nel prevenire questa malattia. (Una dose singola è efficace al 70-90%.) Il vaccino herpes zoster, raccomandato per over 60, è efficace al 50% nel prevenire il fuoco di Sant'Antonio.
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