Organismi Nocivi nel Corpo Umano: Parassiti, Batteri e Virus Latenti

Il corpo umano può ospitare molti tipi di organismi, dal microscopico a parassiti visibili a occhio nudo. Quelli che causano malattie possono vivere normalmente nel/on corpo o infettarlo e restare vivi per anni.

Flora Commensale Gastrointestinale

L'uomo ha batteri nel sistema digerente per scomporre cibo in nutrienti, e funghi/batteri in altre parti del tratto GI (bocca, gola, vagina). Questi sono commensali: di solito non danneggiano l'ospite e sono sani. Organi interni, sangue, basso tratto respiratorio polmonare non contengono solitamente organismi. Ma microrganismi possono finire dove non dovrebbero. Esempio: Haemophilus influenzae vive quietamente in gola, causa malattia solo se raggiunge polmoni. Candida vive su membrane vaginali, ma se antibiotici uccidono organismi conviventi, Candida prolifera causando mughetto.

Flora Commensale Cutanea

Batteri come Staphylococcus spp. vivono innocui sulla pelle. Se pelle si rompe, specie batteriche passano sotto lo strato protettivo esterno e formano infezione. Esempio: Staphylococcus aureus vive su ~3 persone su 10. Può causare ascessi, sepsi, sindrome da shock tossico.

Infezioni Latenti

Alcuni microrganismi infettano e restano vivi per anni o vita intera. Esempi:

• Virus herpes simplex (herpes labiale): si ritira in cellule nervose tra attacchi, dormiente a vita.
• Varicella (virus varicella-zoster): infetta da giovani, si nasconde in cellule nervose, riattiva anni dopo → fuoco di Sant'Antonio (herpes zoster).
• Virus epatite C: nascosto decenni prima di causare cirrosi o cancro epatico.

Parassiti

Possono vivere nel corpo anni senza malattia riconoscibile. UNICEF 2002: oltre 3 miliardi di persone nel mondo infette da ascaridi, anchilostomi, tricocefali. Vermi non causano malattia acuta ma: ritardo crescita bambini, diarrea cronica, anemia.