Salute e malattia
L'herpes labiale, noto anche come "febbre delle labbra", è un'infezione delle labbra causata dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1). Questo virus è diverso dall'herpes simplex di tipo 2, responsabile dell'herpes genitale, ed è invece correlato al virus della varicella. L'HSV-1 provoca vescicole sulla bocca, solitamente agli angoli delle labbra. Trattandosi di un'infezione virale, non può essere eradicata definitivamente; l'herpes labiale tende a ripresentarsi sotto forma di grappoli ricorrenti di lesioni.
Dopo il contagio iniziale, il virus può rimanere dormiente per tutta la vita senza manifestare sintomi. In questo periodo il virus è presente nell'organismo ma non dà segni esteriori. Si "nasconde" nei gangli nervosi alla base del cranio (ganglio del trigemino) e riemerge in superficie sulle labbra quando il sistema immunitario si indebolisce.
Quando il virus si riattiva, compare la tipica vescicola. Sebbene il virus possa restare latente per anni, una volta manifestato il primo episodio, le lesioni tendono a ricomparire nello stesso punto per tutta la vita.
Circa 24 ore prima della comparsa della lesione, si avverte spesso una sensazione di formicolio, prurito o calore sulla zona interessata. L'herpes appare come una vescicola rossa che trasuda un liquido chiaro o giallastro. La lesione rimane visibile per circa una settimana prima di seccarsi e guarire. In alcuni casi possono comparire anche febbre lieve e linfonodi ingrossati.
Il modo più efficace per gestire l'herpes labiale è prevenire le recidive. I fattori scatenanti più comuni sono: esposizione solare prolungata, stress emotivo, ciclo mestruale e disturbi intestinali. Mantenere le labbra idratate e protette (con stick labiali con filtro UV) in questi periodi riduce il rischio di riattivazione. Riconoscere i segnali premonitori (formicolio) permette di intervenire tempestivamente con creme antivirali da banco (a base di aciclovir o penciclovir), che accorciano la durata dell'episodio e prevengono screpolature dolorose. È fondamentale evitare di toccare le lesioni e lavarsi spesso le mani per non diffondere il virus ad altre parti del corpo o ad altre persone.
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