Globuli rossi: funzioni essenziali nel trasporto O₂, rimozione CO₂ e omeostasi

Gli eritrociti (GR) sono dischi biconcavi anucleati (7–8 µm) pieni di emoglobina (Hb) — 270 milioni di molecole/cellula. Il loro design massimizza lo scambio gassoso.

Funzioni principali

1. Trasporto O₂: L'Hb lega 4 O₂ cooperativamente nei polmoni (pO₂ alto), rilascia nei tessuti (pO₂ basso, CO₂ alta, pH basso, 2,3-BPG alto — effetto Bohr).
2. Trasporto CO₂: 70% come bicarbonato (HCO₃⁻) via anidrasi carbonica; 23% carbamino-Hb; 7% disciolto. Shift del cloro (fenomeno Hamburger) mantiene elettroneutralità.
3. Tamponamento acido-base: Gruppi imidazolici Hb tamponano H⁺; sistema HCO₃⁻/CO₂ — tampone primario del sangue.
4. Metabolismo ferro: Ogni Hb ha 4 Fe²⁺. GR senescenti fagocitati in milza/fegato → ferro riciclato via transferrina; eme → bilirubina.
5. Scavenging NO / Tono vascolare: L'Hb lega NO → regola vasodilatazione. Hb libero (emolisi) sequestra NO → vasocostrizione, trombosi.
6. Feedback Eritropoietina (EPO): Cellule peritubulari renali percepiscono ipossia → EPO → eritropoiesi midollare. I GR non producono EPO.
7. Deformabilità: Citoscheletro spettina-actina permette passaggio in capillari 3 µm. Perdita → emolisi (sferocitosi ereditaria, malaria).

Correlati clinici

• Anemia: Hb basso → ipossia tissutale → affaticamento, tachicardia, scompenso ad alto output.
• Policitemia: Hb alto → iperviscosità → trombosi, ictus.
• Emoglobinopatie: Falciforme (polimerizzazione HbS), talassemia (squilibrio catene globiniche).
• Trasfusione: GR concentrati ripristinano capacità O₂; lesione da stoccaggio (deplezione 2,3-BPG, cambiamenti membrana).