Salute e malattia
Il Parkinson è un disturbo neurologico progressivo che colpisce principalmente la funzione motoria. L'esordio è solitamente in età avanzata, ma può colpire anche persone di 30 anni. I sintomi principali sono tremori o rigidità al tronco o agli arti, lentezza dei movimenti e instabilità posturale. Non esiste ancora una cura, ma molta ricerca è in corso, sia per trovarla che per scoprire nuovi modi di trattare i sintomi.
Non è chiaro cosa causi la scarsa produzione di dopamina che porta al Parkinson. Alcuni hanno una forma apparentemente genetica, in altri è chiaramente dovuta a fattori ambientali. I ricercatori credono sia generalmente una combinazione di entrambi. Questo rende la ricerca di trattamenti, figuriamoci una cura, molto impegnativa, ma entrambi sono perseguiti attivamente.
La L-dopa o levodopa — più comunemente in associazione con carbidopa — è ancora il farmaco più prescritto. Prodotta negli anni '60, la levodopa riduce drasticamente i sintomi motori. Tuttavia, i pazienti sviluppano tolleranza e devono aumentare le dosi, con gravi effetti collaterali.
Altri farmaci usati per ritardare il ricorso alla L-dopa sono amantadina, anticolinergici e selegilina. In generale, i medici raccomandano di iniziare con questi farmaci per i pazienti "esordio precoce" più giovani e con levodopa per i pazienti "esordio tardivo" più anziani.
La stimolazione cerebrale profonda — sviluppata nei primi anni '90 ma approvata per il Parkinson solo nel 2002 — sta diventando rapidamente il trattamento di scelta per i sintomi, soprattutto per chi non tollera più gli effetti collaterali della L-dopa. Elettrodi vengono impiantati chirurgicamente in un'area specifica del cervello e collegati a un dispositivo esterno, le cui impostazioni possono essere regolate per bloccare i movimenti anomali causati dal Parkinson.
Tra i trattamenti alternativi per i sintomi: agopuntura e massaggio. Altri includono: Mucuna pruriens — erba usata nella medicina ayurvedica in India che si pensa imiti gli effetti della L-dopa senza gli effetti collaterali; fave — fonte naturale efficace di L-dopa; tossina botulinica A — può ridurre i tremori associati al Parkinson.
Informare sempre il proprio medico se si assumono integratori erboristici o altri supplementi, poiché alcuni potrebbero interagire negativamente con i farmaci.
Terapie geniche e con cellule staminali sono in cima alla lista dei possibili futuri trattamenti. Questa ricerca mira a correggere il difetto chimico di base del Parkinson migliorando la produzione di dopamina nel cervello.
Il National Institute for Neurological Disorders and Stroke (NINDS) mantiene un elenco di altri possibili trattamenti per il Parkinson o i suoi sintomi: integratori alimentari, sostanze naturali, antibiotici e farmaci sperimentali.
Il Parkinson può essere devastante, colpendo non solo la funzione motoria ma anche la cognizione. Non essendoci un test definitivo, è spesso diagnosticato erroneamente; è importante trovare un medico esperto della malattia, come un neurologo o un geriatra, se si sospetta il Parkinson in sé o in un caro.
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