Nevralgia post-erpetica: trattamento e gestione del dolore

La nevralgia post-erpetica, dolorosa complicanza dell'herpes zoster, colpisce fibre nervose e pelle. Anche dopo guarigione dalla varicella, il virus rimane dormiente nei neuroni. Anni dopo può riattivarsi causando herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio). L'herpes zoster causa eruzione, piaghe aperte, vesciche che guariscono in circa un mese. Alcuni continuano a provare dolore dopo la guarigione delle lesioni: questa è la nevralgia post-erpetica.

Sintomi

Dolori acuti, pugnalanti, brucianti. Sensibilità a cambiamenti di temperatura e tatto, prurito, intorpidimento, cefalea. Se i nervi coinvolti controllano anche movimento muscolare, possono comparire debolezza o paralisi muscolare.

Trattamento

Corticosteroidi iniettati nella colonna vertebrale per alleviare dolore persistente. Antidolorifici come tramadolo (Ultram) o ossicodone (OxyContin) per trattamento a breve termine; sono oppioidi e possono creare dipendenza. Anticonvulsivanti (pregabalin/Lyrica) stabilizzano attività elettrica anomala nel sistema nervoso, attenuando il dolore. Antidepressivi (duloxetina/Cymbalta) bloccano segnali dolorosi al cervello. Antidepressivi per il dolore (imipramina/Tofranil, amitriptilina/Elavil) solitamente a dosi inferiori. Stimolazione elettrica transcutanea (TENS): elettrodi sull'area colpita, impulsi elettrici ai percorsi nervosi per alleviare dolore. Il paziente accende/spegne l'unità TENS secondo necessità. Cerotti di lidocaina sulla pelle per sollievo temporaneo.