Salute e malattia
L'epilessia è un disturbo cerebrale che causa scariche anomale da gruppi di neuroni, innescando crisi epilettiche. Le crisi che originano nel lobo frontale (crisi frontali) provocano vari sintomi mentali e fisici anomali che solitamente rispondono bene al trattamento.
Secondo il National Institute of Health, oltre 2 milioni di persone (1 su 100) hanno epilessia o crisi inspiegate. Per la maggioranza, le crisi sono controllabili con farmaci. L'epilessia non è dovuta a malattia mentale o ritardo mentale.
Sono crisi focali (origina in una sola sezione del cervello). Il NIH stima che circa il 60% delle crisi epilettiche siano focali. Le crisi frontali iniziano spesso durante il sonno.
Durante la crisi la persona può muovere le gambe in movimenti circolari (come pedalare o dondolare). Questi movimenti ripetitivi sono automatismi. Può spingere violentemente il bacino, testa e occhi deviati da un lato, ammiccare o contrarsi. I potenti movimenti fisici possono causare lesioni. Possono esserci manifestazioni verbali: urla, parolacce, risate isteriche.
Nella maggior parte dei casi la causa è ignota. Possono essere innescate da tumori del lobo frontale, traumi o anomalie vascolari. Una rara malattia genetica, l'epilessia frontale notturna autosomica dominante, predispone alle crisi: se un genitore ne è affetto, il figlio ha il 50% di probabilità.
Il comportamento strano durante le crisi frontali può essere scambiato per malattia mentale. Un medico esperto distingue l'epilessia e esegue i test appropriati.
Poiché le crisi frontali tendono a verificarsi a grappoli e durare a lungo, c'è maggior rischio di status epilepticus: attività convulsiva continua oltre 30 minuti.
Crisi frontali oltre 5 minuti = emergenza medica. Nella maggior parte dei casi i farmaci controllano le crisi. Se anti-convulsivanti (fenitoina, valproato) non sono efficaci, si valuta la chirurgia.
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