Salute e malattia
Il morbo di Lou Gehrig, o sclerosi laterale amiotrofica (SLA), è una malattia neurodegenerativa che colpisce il cervello e il midollo spinale. La SLA è nominata dal giocatore di baseball americano Lou Gehrig, che si ritirò dai New York Yankees nel 1939 mentre soffriva di SLA.
Il morbo di Lou Gehrig causa problemi con i motoneuroni che portano messaggi dal cervello al midollo spinale e ai muscoli. Mentre i motoneuroni diventano colpiti, il corpo perde la capacità di controllare i movimenti muscolari; gli stadi iniziali della malattia colpiscono il movimento nelle braccia, gambe, testa e collo.
L'Associazione SLA riporta che il sintomo iniziale più comune, notato dal 60% delle persone con morbo di Lou Gehrig, è debolezza muscolare nelle braccia e gambe. I primi segni di SLA sono spesso trascurati perché sono così lievi.
Sintomi precoci includono debolezza nei muscoli usati per linguaggio, respirazione e deglutizione, causando spessore del linguaggio e problemi a proiettare la voce. Mani e piedi possono anche contrarsi e crampare regolarmente.
Mentre il morbo di Lou Gehrig progredisce, i problemi con la respirazione e la deglutizione diventano più pronunciati e alla fine lasciano il paziente bisognoso di supporto ventilatorio permanente.
Negli stadi avanzati della SLA, i motoneuroni muoiono, lasciando il paziente a perdere completamente la capacità di controllare i movimenti muscolari nelle braccia e gambe, risultando in paralisi. La malattia è alla fine terminale.
Il morbo di Lou Gehrig non ha cura, ma in alcune persone la malattia può arrestarsi o andare in remissione. Secondo la Società SLA del Canada, il tempo medio di sopravvivenza per il morbo di Lou Gehrig è tre-cinque anni, sebbene alcuni pazienti abbiano vissuto per più di 10 anni con la malattia.
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