Neuropatia Periferica: Sintomi, Cause e Cosa Fare

Il sistema nervoso periferico comprende i nervi deputati al movimento (nervi motori) e alla sensibilità (nervi sensoriali), collegati al sistema nervoso centrale. Quando questi nervi subiscono un danno — condizione nota come neuropatia periferica — si verifica un'alterazione della sensibilità normale e della capacità di muovere i muscoli correttamente. È importante notare che la neuropatia periferica non colpisce cervello o midollo spinale, ma può causare debolezza muscolare, squilibrio e dolore. Può insorgere a qualsiasi età, ma è più frequente negli uomini tra i 30 e i 50 anni (fonte: Health Central). Conoscere sintomi, cause e fattori di rischio aiuta a riconoscerla tempestivamente.

Come Riconoscere la Neuropatia Periferica

1. Riconoscere i sintomi. Nell'arco di mesi, possono emergere sintomi di danno nervoso. Secondo la Mayo Clinic, la neuropatia periferica colpisce spesso prima i nervi più lunghi: si avvertono formicolio e intorpidimento a mani o piedi, che possono estendersi a braccia e gambe. Il dolore può essere acuto, trafittivo o bruciante. Può esserci ipersensibilità al tatto. Se sono colpiti i nervi motori, possono comparire paralisi o debolezza muscolare. Se il sistema autonomo è coinvolto, possono insorgere problemi vescicali o intestinali.
2. Conoscere le cause. Diverse condizioni mediche possono causare neuropatia periferica:
   • Diabete: circa la metà dei diabetici sviluppa una forma di neuropatia (Mayo Clinic), spesso 15-20 anni dopo la diagnosi.
   • Movimenti ripetitivi (es. digitazione).
   • Compressione nervosa da stampelle o gessi prolungati.
   • Traumi sportivi, incidenti stradali, cadute.
   • Infezioni batteriche o virali: HIV/AIDS, malattia di Lyme, herpes zoster, epatite C.
   • Malattie autoimmuni (artrite reumatoide), renali, ipotiroidismo, epatiche.
   • Carenze vitaminiche (E, B1, B6, B12). Una grave carenza di B12 può precedere la neuropatia con debolezza, affaticamento, dispnea e pallore.
3. Comprendere i fattori di rischio.
   • Alcolismo.
   • Tumori (benigni o maligni) che comprimono i nervi.
   • Esposizione a sostanze tossiche: chemioterapia, metalli pesanti (arsenico, piombo, mercurio).
   • Occupazioni con vibrazioni eccessive (es. edile, utensili elettrici).