Salute e malattia
Secondo il dottor John Chang, una crisi è caratterizzata da un improvviso cambiamento nella coscienza o nel comportamento causato da un'attività cerebrale anomala. Le crisi sono causate da un improvviso aumento dell'attività elettrica nel cervello. Molte crisi sono eventi isolati e non si ripetono, ma crisi ripetute possono verificarsi senza una ragione discernibile. Sperimentare crisi ripetute — che la causa sia definita o no — è considerato epilessia. Sperimentare una singola crisi, tuttavia, non significa che una persona sia epilettica.
Molte persone possono sperimentare una crisi in determinate circostanze. Secondo la Epilepsy Foundation, quasi il 10% degli americani ha una crisi in qualche momento della vita, e possono verificarsi a qualsiasi età. Detto questo, è stato anche riscontrato che i bambini hanno più probabilità di altri gruppi di sperimentare una crisi. La Epilepsy Foundation riferisce che 300.000 persone hanno la loro prima convulsione — o crisi — ogni anno, di cui 120.000 sotto i 18 anni. Tra 75.000 e 100.000 di coloro che sperimentano la prima crisi hanno meno di cinque anni, con la causa più probabile rappresentata dalla febbre. Circa 200.000 casi di epilessia, o crisi ripetute, vengono diagnosticati ogni anno, con i più alti livelli di incidenza per chi ha meno di due anni e più di 65 anni.
Sebbene esistano molti tipi diversi di crisi, tutte vengono solitamente classificate come crisi parziali o generalizzate. Le crisi parziali sono caratterizzate da attività anomala in parti specifiche del cervello, e si verificano più frequentemente negli adulti che nei bambini. È stato riportato dal National Institute of Neurological Disorders and Strokes che il 60% dei pazienti con epilessia sperimenta crisi parziali.
Esistono due tipi principali di crisi parziali — semplici e complesse. Durante le crisi semplici, non c'è perdita di coscienza. Durante le crisi parziali complesse, c'è un marcato cambiamento e perdita di coscienza. Le crisi generalizzate coinvolgono entrambi i lati del cervello e sono considerate più gravi delle crisi parziali. Esistono molti tipi di crisi generalizzate, tra cui crisi d'assenza, tonico-cloniche, atoniche e miocloniche, tra le altre.
L'area cerebrale colpita dalla crisi perde la capacità di funzionare correttamente e reagisce invece in modo incontrollato. Ad esempio, se un'area che controlla le gambe ha una crisi, le gambe tremeranno incontrollatamente. Se invece la crisi colpisce l'intero cervello, tutto il corpo può tremare incontrollatamente. A seconda del tipo di crisi, la persona reagirà diversamente. Ad esempio, alcune crisi possono risultare in nient'altro che fissare lo vuoto e non rispondere. Tecnicamente, qualsiasi funzione cerebrale — olfatto, emozione o visione — può essere individualmente colpita da una crisi, ma non tutte saranno sempre colpite.
Nella maggior parte dei casi, se una persona sperimenta una crisi isolata, non ha bisogno di trattamento. Se però soffre di crisi ripetute, deve essere trattata per epilessia. Il trattamento dipende molto dalla causa delle crisi; a volte implica un intervento chirurgico su un'area cerebrale, in altri casi richiede l'assunzione quotidiana di farmaci. Chi ha diagnosi di epilessia o altri disturbi da crisi verrà probabilmente prescritto un farmaco anticonvulsivante, che impedirà alle cellule nervose cerebrali di scaricare in modo anomalo. Se il farmaco viene assunto regolarmente, può aiutare a controllare le crisi.
Nella maggior parte dei casi, la causa della crisi è sconosciuta, il che rende le crisi incredibilmente difficili da prevenire. Si dovrebbero adottare misure per evitare lesioni alla testa, che causano crisi. Indossare il casco durante la bicicletta o altre attività fisiche è un'ottima idea. Le persone dovrebbero anche evitare l'abuso di alcol o l'assunzione di droghe illegali, entrambi possono causare crisi.
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