Salute e malattia
Il corpo umano produce tracce di acido urico, che elimina tramite le urine. Uccelli e rettili espellono acido urico principalmente per conservare acqua. Livelli eccessivi nell'uomo possono causare malattie, ma gli scienziati ipotizzano che, in quantità appropriate, possa trattare altre patologie. Altri impieghi includono l'aggiunta a fertilizzanti ed esplosivi.
Mentre alcuni soffrono di gotta per livelli elevati di acido urico, gli stessi presentano incidenze significativamente minori di sclerosi multipla e morbo di Parkinson. Secondo l'Oregon State University, gli scienziati ritengono che l'acido urico possa proteggere da sclerosi multipla, artrite reumatoide, infarto miocardico e ictus. Tuttavia, il meccanismo esatto per l'uso terapeutico non è stato determinato e, al 2010, si stavano ancora conducendo test su animali.
Prima dei primi anni '1000, non si poteva ottenere azoto fisso dall'atmosfera, quindi lo si estraeva sotto forma di acido urico dal guano (escrementi di uccelli cristallizzati). Le nazioni si contesero il controllo di isole ricche di guano, portando a conflitti come la Guerra del Guano del 1879, vinta dal Cile sulla Bolivia. Reagendo con alcali, l'acido urico nel guano fornisce salnitro per la polvere da sparo. La polvere da sparo di guano era in uso dal 1812.
L'acido urico, che si decompone facilmente, fornisce una fonte di azoto per fertilizzanti più rapidamente disponibile rispetto a quello del letame di bovini, equini e ovini. Quando si usa un fertilizzante con acido urico, il terreno va mescolato accuratamente per evitare che l'acido si trasformi in ammoniaca, che può evaporare. Se mescolato correttamente, l'ammoniaca diventa ammonio, che si lega meglio al suolo fornendo più azoto alle piante.
Malattie neurologiche