Salute e malattia
Sebbene le crisi si manifestino con convulsioni e scosse corporee, l'Istituto Nazionale per i Disturbi Neurologici e l'Ictus (NINDS) specifica che sono sintomatiche di un disturbo cerebrale. I movimenti incontrollati durante una crisi avvengono quando il cervello invia segnali elettrici anomali. Pur essendo imprevedibili, riconoscere i sintomi aiuta a cercare tempestivamente il trattamento necessario.
Anche se è impossibile prevedere esattamente quando avverrà una crisi, alcuni sintomi possono avvertire che una crisi è imminente: confusione, sensazione di distacco o "vuoto", formicolio allo stomaco, visione di macchie, sapori o odori strani. Secondo il neuropsicologo clinico Glen Johnson, riconoscere segnali ricorrenti può aiutare a prepararsi e sentirsi più in controllo, sebbene molte crisi avvengano senza preavviso.
Alcune crisi sono appena percettibili: un movimento involontario della mano o una breve perdita di coscienza, della durata di pochi secondi. Altre durano da 2 a 5 minuti (NINDS). Il corpo può irrigidirsi o rilassarsi involontariamente. Il paziente può mantenere la coscienza ma non controllare i muscoli interessati.
È la forma più riconoscibile: convulsioni generalizzate e perdita di coscienza. Il paziente cade a terra, incapace di controllare i movimenti. La crisi procede tipicamente in fasi:
Possono verificarsi complicanze: incontinenza urinaria, lesioni linguali per morso, cianosi se la respirazione è compromessa.
Dopo ogni crisi segue un periodo di intensa stanchezza (Johnson). Secondo i National Institutes of Health, altri sintomi includono: lieve confusione, debolezza temporanea da un lato del corpo (paresi di Todd), cefalea. Il paziente può non ricordare gli eventi immediatamente precedenti la crisi. Dopo una crisi grand mal, segue spesso un sonno profondo; la sonnolenza persiste per almeno un'ora.
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