Salute e malattia
Dal suo debutto all'Houston Astrodome nel 1965, l'AstroTurf è stata fonte di molte controversie nello sport di squadra. Atleti, allenatori e commentatori dibattono da decenni i meriti del tappeto erboso artificiale come l'AstroTurf e le superfici in erba naturale. Molti considerano il tappeto artificiale insicuro e fattore di infortuni sportivi. Sebbene l'AstroTurf possa aver aumentato il tasso di infortuni, la tecnologia moderna ha migliorato la qualità delle superfici artificiali riducendo gli infortuni.
L'AstroTurf fu usato per la prima volta indoor all'Astrodome di Houston, Texas. Poiché lo stadio non riceveva luce solare, il tappeto artificiale era l'unica opzione praticabile. Sebbene non richiedesse luce solare o acqua ed era economico da mantenere, una superficie sintetica in nylon o schiuma è molto più dura dell'erba naturale.
Atleti, allenatori e medici di squadra notarono un aumento degli infortuni sui campi in erba artificiale e ipotizzarono che la superficie ne fosse la causa. I medici iniziarono a sospettare che l'AstroTurf aumentasse la probabilità di infortuni gravi, inclusi strappi del legamento crociato anteriore (LCA) e commozioni cerebrali, oltre a infortuni meno gravi come il "turf toe". Inoltre, secondo un articolo del Dr. Mark Drakos sul sito dell'Hospital for Special Surgery, "turf toe" e ustioni da tappeto erano essenzialmente inesistenti prima dell'introduzione dell'erba artificiale.
Drakos cita due proprietà principali dell'AstroTurf che portano a infortuni: coefficiente di attrito e coefficiente di restituzione. Il coefficiente di attrito misura la resistenza della superficie; i campi in AstroTurf hanno coefficienti più alti, richiedendo più sforzo per muovere il piede, risultando in turf toe, distorsioni caviglia/ginocchio e strappi LCA. Il coefficiente di restituzione misura l'assorbimento degli urti. Meno assorbimento porta a più infortuni quando i giocatori impattano la superficie, causando commozioni e fratture.
Secondo Drakos, il primo studio significativo sugli effetti dell'AstroTurf indicò che le squadre NFL subivano più infortuni gravi sull'AstroTurf che sull'erba naturale, con turf toe e ustioni che non sarebbero avvenute altrimenti. Drakos citò anche prove che campi in erba naturale mal tenuti producono infortuni gravi simili, specialmente in zone fredde come il Nordest.
L'AstroTurf è stata largamente sostituita da tecnologie più recenti come FieldTurf, SprinTurf e SportsTurf. Queste nuove forme integrano spesso terra artificiale ed "erba più realistica", portando a superfici più morbide con meno attrito. Sono considerate meno pericolose dell'AstroTurf, sebbene le prove finora siano largamente inconcludenti.
Traumi sportivi