Salute e malattia
Un importante sviluppo del XX secolo in campo medico fu la creazione e l'avanzamento del defibrillatore cardiaco. Questo dispositivo utilizza cariche elettriche per dare uno shock al cuore e ristabilire un battito normale. Il defibrillatore cardiaco è usato quando i muscoli cardiaci si contraggono in modo anomalo, ostruendo il flusso sanguigno. Questo dispositivo può dare una scossa al muscolo cardiaco per correggere il suo comportamento e ristabilire il flusso sanguigno.
La tecnologia e la procedura per la defibrillazione cardiaca fu dimostrata per la prima volta nel 1899 da due fisiologi svizzeri che scoprirono che gli impulsi elettrici potevano invertire il ritmo cardiaco anomalo nei cani. Nel 1947, questa tecnologia fu usata su un essere umano durante un intervento a cuore aperto. A quel tempo, palette che conducevano elettricità dovevano essere applicate direttamente al cuore. Negli anni '50, si scoprì che usando cariche di oltre 1.000 volt, il ritmo cardiaco normale poteva essere ripristinato senza aprire la cavità toracica. Negli anni '60, furono introdotti defibrillatori portatili.
Un defibrillatore cardiaco è usato per ripristinare il ritmo normale del cuore durante aritmie cardiache, come fibrillazione o tachicardia ventricolare. Durante la fibrillazione, le contrazioni dei ventricoli cardiaci sono sporadiche e incapaci di pompare sangue correttamente. Durante la tachicardia ventricolare, i ventricoli lavorano troppo velocemente e possono risultare in assenza di polso. L'elettricità dal defibrillatore è usata per ripristinare un battito cardiaco normale. Il defibrillatore impiega circa 30 secondi per guadagnare una carica elettrica e poi le palette amministrano la carica attraverso palette posizionate sul torace.
I defibrillatori esterni possono essere manuali o automatici. I defibrillatori esterni devono essere usati da professionisti medici addestrati poiché spetta all'operatore determinare la quantità di elettricità da somministrare. I defibrillatori esterni automatici possono leggere l'attività cardiaca e determinare quale trattamento elettrico è necessario. I defibrillatori esterni semi-automatici hanno un monitor cardiaco integrato e un'opzione di override manuale. Sono disponibili anche defibrillatori impiantabili. Questi dispositivi monitorano costantemente la frequenza cardiaca e somministrano shock quando necessario.
Un defibrillatore è in grado di ripristinare la frequenza cardiaca normale e, in molti casi, prolungare la vita del paziente. Grazie a questi dispositivi, l'arresto cardiaco non necessariamente resulta in morte. I defibrillatori impiantabili sono in grado di ristabilire rapidamente la frequenza cardiaca normale così che il paziente non debba aspettare l'aiuto medico. I defibrillatori esterni automatici permettono anche un trattamento rapido da parte di personale non autorizzato poiché il dispositivo determina automaticamente quale trattamento è necessario. Un trattamento rapido è essenziale durante l'arresto cardiaco, poiché il paziente può sopravvivere solo per minuti in tale condizione.
Ci sono diversi equivoci riguardo ai defibrillatori, la maggior parte perpetrata da film e televisione. Per esempio, molti film o show televisivi ritraggono un paziente in arresto cardiaco che convulsiona o scatta violentemente verso l'alto dopo la defibrillazione. In realtà, i pazienti trattati con un defibrillatore possono tremare leggermente ma generalmente non si muovono. I defibrillatori sono anche mostrati per ristabilire un polso in un paziente che ha fatto flatline. I defibrillatori non sono effettivamente usati per creare un battito in pazienti che hanno fatto flatline.
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