Riconoscere i primi segnali d'allarme dell'infarto: cosa cercare

Le malattie cardiache sono la prima causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti. Ogni anno, oltre un milione di persone subisce un infarto. Quattrocentomila ne muoiono, circa uno su cinque decessi. Fortunatamente, se le vittime cercano aiuto medico tempestivo, la prognosi di recupero è buona. Oltre il 90% di chi si reca al pronto soccorso per un infarto può essere trattato con successo. Il restante 10% muore spesso a causa di danni permanenti al cuore. Imparare a identificare i primi segnali d'allarme di un infarto può letteralmente salvarti la vita.

Cause degli infarti

La causa più comune degli infarti è la malattia coronarica (CAD). Nella CAD, le arterie coronariche, ovvero i vasi sanguigni che forniscono sangue al muscolo cardiaco, si ostruiscono con colesterolo e placca calcificata. Un'altra causa di CAD è la rottura della placca che si disloca nelle arterie, bloccando il flusso sanguigno. Il cuore può sopravvivere per un tempo limitato senza flusso sanguigno costante prima che il tessuto cardiaco muoia.

Altre cause includono la fibrillazione ventricolare e l'insufficienza cardiaca che riduce la capacità del cuore di pompare abbastanza sangue, stressandolo oltre le sue capacità. L'insufficienza cardiaca è causata da valvole cardiache anomale, difetti cardiaci congeniti, malattie polmonari e diabete.

Primi segnali d'allarme

I primi segnali d'allarme per un infarto includono una sensazione di oppressione o schiacciamento al petto, dolore alla mandibola, mal di denti, mal di testa, mancanza di fiato, nausea, vomito, sudorazione profusa, bruciore di stomaco o indigestione, dolore intenso lungo il braccio sinistro, dolore alla parte superiore della schiena, affaticamento generale e, in alcuni casi, nessun sintomo.

Le donne tendono a soffrire di sintomi meno pronunciati e tipicamente non sperimentano la pressione toracica schiacciante che provano gli uomini. Invece, possono lamentare indigestione prolungata e mal di schiena per settimane o mesi finché l'attacco non diventa abbastanza serio da richiedere una visita al pronto soccorso. Questo perché le donne tendono ad accumulare colesterolo e placca in modi diversi dagli uomini. Gli uomini sperimentano coagulazione estrema e ostruzione delle arterie coronariche. Le donne tendono ad avere ostruzioni meno pronunciate verso la fine delle arterie coronariche che permettono ancora un certo flusso sanguigno al cuore. Le donne hanno anche tipicamente infarti in media dieci anni dopo gli uomini.

Difficoltà nel trattamento

Il problema maggiore nel trattare le vittime di infarto è la tempestività. In molti casi, la vittima nega di star facendo un infarto e rifiuta il trattamento al pronto soccorso o dallo studio medico. Le vittime interpretano anche erroneamente sintomi potenzialmente letali come qualcosa di più lieve, come indigestione, affaticamento o stress. Quando si convincono a recarsi al pronto soccorso, è spesso troppo tardi.

Prospettive sull'infarto

La buona notizia è che tra il 1995 e il 2005, i decessi per infarto sono diminuiti del 19%. La malattia coronarica è stata ridotta di oltre il 34%. La cattiva notizia è che quasi 17 milioni di uomini e donne negli Stati Uniti continuano a vivere con dolore toracico da angina pectoris, un precedente infarto o forme più lievi di malattia coronarica, ponendoli a rischio estremo per un altro evento.

Prevenzione delle complicanze

Se hai più di 40 anni o hai una storia familiare di malattie cardiache, la cosa più importante che puoi fare è ascoltare il tuo corpo. Non correre rischi minimizzando sintomi inspiegabili. Se sperimenti pressione toracica inspiegabile, indigestione o ti senti generalmente male, vai dal tuo medico immediatamente. Se i sintomi sono gravi, guida al pronto soccorso immediatamente. In molti casi, i tuoi sintomi potrebbero rivelarsi esattamente così semplici come sospettavi. Tuttavia, se stai soffrendo dei primi segnali d'allarme di un infarto, potresti finire per salvarti la vita.