Salute e malattia
Il modo migliore per descrivere HIV e AIDS è che sono estremi diversi di un continuum. Tuttavia, sebbene HIV e AIDS siano strettamente correlati, ci sono differenze marcate tra le due condizioni. L'HIV non è l'AIDS. È possibile che una persona infetta da HIV non sviluppi mai l'AIDS.
Per capire quando l'infezione da HIV diventa AIDS conclamato, guardiamo prima la differenza tra HIV e AIDS.
Il Virus dell'Immunodeficienza Umana attacca il sistema immunitario e distrugge le cellule T-helper. Le cellule T-helper sono come cani da guardia — la loro funzione è trovare e isolare i patogeni così che il sistema immunitario possa distruggerli. In una persona con HIV, la distruzione delle cellule T-helper permette al virus di infiltrarsi e distruggere il sistema immunitario.
La Sindrome da Immunodeficienza Acquisita è una serie di malattie e infezioni che si verificano come risultato di un sistema immunitario carente. Non è in realtà una malattia ma il risultato finale del danno fatto dal virus HIV.
Le persone nelle fasi iniziali dell'HIV hanno ancora sistemi immunitari funzionanti. Finché il sistema immunitario funziona, può proteggere il corpo dalle infezioni opportunistiche caratteristiche dell'AIDS.
Ci sono tre indicatori principali di AIDS conclamato: carica virale, bassi livelli di cellule T (CD4) e presenza di infezioni opportunistiche. La carica virale è la quantità di virus HIV presente. Un'alta carica virale e un basso conteggio di cellule T segnalano un sistema immunitario carente.
Ci sono diverse terapie farmacologiche progettate per abbassare la carica virale HIV e aumentare i livelli di cellule T. Una persona con HIV, che mantiene alti i suoi livelli di cellule T, potrebbe vivere una vita lunga e produttiva con l'HIV e non sviluppare l'AIDS.
HIV e AIDS