Salute e malattia
L'HIV ha un lungo periodo di latenza, quindi molti pazienti si sentono in salute per mesi dopo l'esposizione. La maggior parte delle persone ha un breve periodo in cui sperimenta sintomi simil-influenzali dopo due o tre settimane dall'infezione. Tuttavia, questo varia tra i pazienti. I sintomi iniziali di prima fase dell'HIV sono lievi. Un paziente può non sperimentare alcun sintomo. I comuni segnali d'allarme dell'infezione da HIV sono febbre inspiegabile, mal di testa, linfonodi ingrossati ed eruzione cutanea.
Nelle fasi iniziali, i pazienti possono sentirsi leggermente malati, ma sono in grado di continuare le normali attività. Anche se i sintomi potrebbero non essere evidenti, il paziente è comunque in grado di trasmettere il virus ad altri. I sintomi della fase intermedia possono durare diversi anni, ma il virus continua a replicarsi nelle cellule immunitarie dell'ospite distruggendo le cellule T helper, che sono una parte vitale del sistema immunitario di una persona. Durante questo periodo, possono verificarsi affaticamento cronico, linfonodi ingrossati, perdita di peso e mancanza di respiro.
Sebbene la trasmissione sessuale sia la causa più nota, la più alta probabilità di infezione da HIV è tra gli utenti di droghe per via endovenosa. Le possibilità di infezione da HIV aumentano notevolmente con il sesso non protetto e l'uso di droghe per via endovenosa combinati. Le trasfusioni di sangue sono un'altra possibilità di infezione, ma ospedali e banche del sangue hanno migliorato il loro screening per gli anticorpi HIV nel sangue.
L'HIV può essere trasmesso dalla madre al figlio. Circa 600.000 neonati vengono infettati ogni anno con l'HIV dalle loro madere durante il parto o attraverso l'allattamento al seno. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle donne viene sottoposta a screening per l'HIV prima del parto, ma l'incidenza è alta nei paesi in via di sviluppo dove i test non sono disponibili.
Con la ricerca estesa nel corso degli anni, la comunità medica ha sviluppato potenti farmaci antivirali che prolungano la vita dei pazienti HIV di anni. L'obiettivo del trattamento è sopprimere i sintomi e abbassare la quantità di particelle virali rilevate nel sangue. L'HAART (terapia antiretrovirale altamente attiva) è nota come il trattamento "cocktail" per l'HIV. Questa miscela di componenti antivirali è composta da tre o più soluzioni personalizzate allo stadio e ai sintomi del paziente.
Non esiste un vaccino per l'HIV, quindi le misure preventive sono il modo migliore per controllare l'infezione. Usa sempre il preservativo durante l'attività sessuale e non condividere mai aghi. Se sei in una relazione monogama, conosci lo status del tuo partner e fatti testare. Inoltre, una ricerca del 2006 degli Istituti Nazionali di Salute (NIH) ha mostrato che la circoncisione nei maschi riduce la possibilità di trasmissione del 53 percento.
HIV e AIDS