L'HIV spiegato: Cos'è un retrovirus

Storia evolutiva

L'HIV (Human immunodeficiency virus) appartiene ai Retroviridae (retrovirus). Unici: usano transcriptasi inversa (con integrasi) per creare DNA dal proprio RNA, integrando i propri geni in quelli delle cellule ospiti. Si pensa che, per zoonosi (salto patogeno animali→umani), l'HIV sia passato da primati a umani primi '900. Paper di Michael Worobey et al.: HIV già diversificato (ceppi diversi) prima della pandemia. Nota: piccolo codice genetico RNA di HIV/virus muta rapidamente: replicazione virale senza autocorrezione + velocità elevata.

Tipi e ceppi

Due tipi maggiori: HIV-1 e HIV-2. HIV-1: più diffuso, più virulento (patogeno) di HIV-2 (prevalente Africa occidentale, CDC). Immunocompromissione da HIV-2 meno severa di HIV-1; HIV-2 anche meno infettivo. Oltre i due tipi: molti ceppi; mutazione intra-ospite + multi-infezioni → possibile infezione multi-ceppo in un individuo.

Caratteristiche chiave

L'HIV è un lentivirus = virus a lenta azione, talora fino a 20 anni per sintomi, durante i quali è latente. Durante infezione, HIV lega come antigene a cellule T (difesa immunitaria) → proliferazione anticorpi che attaccano virus. Punto con anticorpi HIV rilevabili = sieroconversione; da qui test positivo.

Significato dei retrovirus

Distinguono da altri virus: usano transcriptasi inversa per fare DNA da RNA virale; con integrasi, questo DNA virale si inserisce in cellule ospiti. Trasforma la cellula ospite in fabbrica di particelle virali.

Effetti patogenetici

Cellule T (difesa contro HIV) = bersaglio del virus → corpo sempre meno capace di combattere HIV e altre infezioni. Quando CD4 (tipo cellula T) <200 cellule/µL → immunità non combatte più infezioni → sindrome AIDS (acquired immune deficiency syndrome). AIDS = insieme di condizioni (polmonite da Pneumocystis/PCP, mughetto, sarcoma di Kaposi/tumore cutaneo) = infezioni opportunistiche; assenti in immunità integra.