Salute e malattia
L'HIV è un'infezione causata dal virus dell'immunodeficienza umana, trasmesso attraverso fluidi corporei. Il semplice contatto con questi fluidi non basta: il virus deve entrare nel flusso sanguigno. Ciò avviene tramite: rapporti sessuali non protetti, condivisione di siringhe, contatto di sangue/fluidi infetti con ferite cutanee, trasmissione materno-fetale (gravidanza, parto, allattamento). Una volta che una quantità sufficiente di virus entra nel sangue, possono comparire segni e sintomi.
Molte persone non manifestano sintomi per mesi o anni dopo l'esposizione. Questa latenza rende cruciale il test periodico, specie per sessualmente attivi e consumatori di droghe per via endovenosa. Tuttavia, secondo la Mayo Clinic, la maggior parte sperimenta una transitoria "sindrome simil-influenzale" entro 2-8 settimane dal contagio.
All'esordio l'HIV scatena spesso febbre (37,8-38,3°C), linfonodi ingrossati (collo e inguine), mal di gola, cefalea episodica, sudorazione notturna, lieve eruzione cutanea con aree rilevate. Questi sintomi, scambiati per influenza, durano da una settimana a un mese.
Con l'aggravarsi dell'infezione compaiono sintomi più cronici: febbre e linfonodi persistenti, dispnea, tosse secca, nausea, diarrea, calo ponderale inspiegabile.
Con infezione significativa, i sintomi si aggravano per la proliferazione virale nelle cellule del sangue: febbre e linfonodi ingrossati per settimane/mesi, cefalea costante, diarrea ricorrente, brividi, sudorazione notturna, stanchezza opprimente.
Nell'ultimo stadio, prima dell'AIDS, si sommano tutti i sintomi precedenti più: disturbi visivi (offuscamento, distorsione), lesioni bianche in bocca. Con l'AIDS conclamato insorgono infezioni opportunistiche con sintomi aggiuntivi: lesioni ed eruzioni, grave calo ponderale, dispnea/polmonite, problemi neurologici (demenza), e altro. Molte infezioni possono essere fatali, specie con co-infezioni (es. epatite B o C).
HIV e AIDS