HIV/AIDS: riconoscere i primi segni e sintomi

L'HIV (virus dell'immunodeficienza umana) causa l'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita). La malattia è cronica e potenzialmente letale: non si muore della malattia in sé, ma per le infezioni conseguenti alla soppressione immunitaria. Al contagio, il sistema immunitario viene danneggiato, perdendo la capacità di combattere infezioni come polmonite o tumori. Con la progressione ad AIDS, i sintomi si aggravano e insorgono complicanze. Secondo la Mayo Clinic, quasi 39,5 milioni di persone nel mondo sono infette da HIV.

Fasi iniziali

Dopo l'infezione (2-4 settimane), possono comparire sintomi simil-influenzali: febbre, cefalea, mal di gola, linfonodi ingrossati, eruzione cutanea. Alcuni non manifestano mai segni iniziali. È possibile trasmettere il virus anche senza sintomi.

Fasi intermedie (latenza clinica)

Il virus può restare silente fino a 10 anni, replicandosi e distruggendo cellule immunitarie. Sintomi da lievi a severi: diarrea (fino a una settimana), tosse secca e insistente, febbre, perdita di peso, dispnea, affaticamento severo, sudorazione notturna.

Sviluppo dell'AIDS

Dopo circa 10 anni, quando compaiono sintomi gravi, si parla di AIDS. I linfociti CD4+ (un tipo di globuli bianchi chiave per l'immunità) scendono sotto 200/mm³ (normale: 800-1.200). L'organismo non riesce più a difendersi.

AIDS conclamato

Segni: sudorazione notturna profusa (bagna pigiama e lenzuola), brividi, febbre >38°C, dispnea, lesioni bianche su lingua e bocca, cefalea intensa, rapida perdita di peso, disturbi visivi, linfonodi ingrossati (collo, ascelle, inguine).

Prevenzione

L'AIDS è malattia a lungo termine, senza cura né vaccino. La prevenzione è la migliore strategia:

• Usare sempre preservativo nei rapporti sessuali.
• Evitare lubrificanti a base oleosa (aumentano rottura del preservativo).
• Se allergici al lattice, usare preservativi in poliuretano. Non usare preservativi in budello (lambskin): non proteggono da HIV/AIDS.
• Limitare il numero di partner sessuali.
• Se si usano droghe per via iniettiva: non condividere mai siringhe, smaltirle dopo l'uso.
• La circoncisione maschile riduce significativamente il rischio di contagio (Mayo Clinic).
• Se sieropositivi: non donare sangue od organi.