Prevenire l'AIDS in Africa: strategie e progressi
L'AIDS è una sindrome definita da certe malattie, infezioni e tumori che possono verificarsi anni dopo un'infezione da HIV, quindi combattere la diffusione dell'HIV è un must per combattere l'epidemia di AIDS. Grandi organizzazioni umanitarie e di beneficenza come la Fondazione Bill e Melinda Gates si sono concentrate sulla lotta all'infezione da HIV e altre condizioni in Africa, e a partire dal 2008 il numero di nuove infezioni da HIV ha finalmente mostrato segni di rallentamento. Prevenire l'AIDS in Africa richiederà molto lavoro in educazione e ricerca scientifica, ma i progressi continuano a essere fatti nella battaglia contro l'epidemia di AIDS.
Ricerca sul diaframma
- Prevenire l'HIV in qualsiasi popolazione si è rivelato un compito difficile. Gli studi sembrano promettenti, tuttavia, nell'offrire metodi superiori per proteggere gli individui dall'infezione da HIV. In Africa, le donne costituiscono una grande porzione della popolazione ad alto rischio, poiché in molte nazioni africane una donna può affrontare conseguenze gravi per il rifiuto di impegnarsi in attività sessuale con il marito o anche solo per chiedergli di usare un preservativo. La ricerca mostra risultati promettenti riguardo l'uso dei diaframmi da parte delle donne, che sono piccoli dispositivi a forma di coppa usati per raccogliere lo sperma nel tentativo di prevenire la gravidanza. La ricerca preliminare mostra che i diaframmi possono anche rallentare o fermare l'HIV dall'entrare nella vagina, dando alle donne africane l'opportunità di usare profilattici nel tentativo di proteggersi dal virus.
Ricerca sui proteggi capezzoli
- Un altro ramo di ricerca sulla prevenzione della trasmissione dell'HIV si è concentrato sul dare alle donne sieropositive la capacità di allattare i loro bambini in sicurezza. In molte parti dell'Africa, l'acqua pulita (necessaria per l'alimentazione con formula) è molto difficile da trovare. Questo costringe molte madri sieropositive a dover scegliere tra guardare il loro bambino morire di fame o esporre il bambino all'HIV. Per aiutare a prevenire la trasmissione madre-figlio attraverso l'allattamento, due direzioni di ricerca sono esplorate: medicare la madre e il neonato durante l'allattamento, e l'uso di proteggi capezzoli per rimuovere il virus dal latte materno. La ricerca sui farmaci permette alla madre di continuare a prendere farmaci anti-HIV che le furono dati durante la gravidanza mentre allatta, o dà al bambino gli stessi farmaci anti-HIV ogni giorno finché il bambino non è svezzato. La ricerca sui proteggi capezzoli usa un proteggi capezzolo come quelli usati per prevenire il dolore al capezzolo dai denti del bambino; in questo caso il proteggi contiene una piccola quantità di cotone imbevuto in sodio dodecil solfato (SDS) non tossico che agisce come filtro disinfettante per il latte materno. Mentre l'SDS non è tossico per gli umani, è stato dimostrato che uccide l'HIV al contatto.
Educazione sessuale
- Uno dei maggiori ostacoli alla prevenzione dell'HIV è il programma di educazione sessuale basato solo sull'astinenza. Le statistiche hanno mostrato che i programmi di sola astinenza non solo non funzionano come mezzo per prevenire la diffusione dell'HIV, ma in alcune regioni inclusi USA e Africa, questi programmi hanno effettivamente mostrato di peggiorare il problema. I programmi di sola astinenza tendono a ricorrere a figure religiose che condannano il sesso, e rifiutano di insegnare l'importanza dell'uso del preservativo. Gli educatori tendono a credere che insegnare alle persone l'uso del preservativo e il sesso sicuro li incoraggerà solo a impegnarsi in comportamenti immorali, lasciandoli impreparati per i pericoli del sesso non protetto. I programmi di educazione in Africa hanno iniziato a insegnare l'uso dei preservativi e altri metodi di protezione, sottolineando che l'unico modo per essere sicuri al 100% è praticare l'astinenza.