Salute e malattia
Il Virus dell'Immunodeficienza Umana, o HIV, è il virus che causa l'AIDS. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che tra la sua scoperta nel 1981 e il 2006, l'AIDS ha ucciso oltre 25 milioni di persone. Molte persone sono mal informate sull'HIV, e conoscere i fatti sul virus può aiutare a prevenirne la diffusione.
La Sindrome da Immunodeficienza Acquisita, o AIDS, è lo stadio finale dell'HIV quando il sistema immunitario del corpo non può più combattere le infezioni. Un medico dà la diagnosi di AIDS quando il corpo sperimenta una o più malattie che definiscono l'AIDS, sviluppa certi tipi di cancro o quando il conteggio delle cellule CD4 del sistema immunitario diventa estremamente basso.
Secondo il Programma Congiunto delle Nazioni Unite su HIV/AIDS (UNAIDS), quando qualcuno contrae per la prima volta l'HIV potrebbe non avere segni o sintomi. Entro le prime due-quattro settimane dal contagio dell'HIV, è comune sperimentare sintomi simil-influenzali inclusi febbre, linfonodi ingrossati, eruzione cutanea e dolore articolare. Nelle fasi secondarie dell'HIV, i sintomi includono infezioni respiratorie croniche, perdita di peso, diarrea e febbre. I sintomi aumentano e progrediscono nel tempo.
L'HIV si trasmette attraverso rapporti sessuali non protetti o sesso orale con un individuo infetto da HIV, condivisione di aghi o siringhe con qualcuno che è infetto da HIV, o il virus può essere trasmesso attraverso gravidanza, parto o allattamento al seno. Nei primi giorni dell'epidemia, il virus era a volte contratto attraverso trasfusioni di sangue o prodotti del sangue. Tuttavia, i test obbligatori del sangue hanno reso la fornitura di sangue degli USA una delle più sicure al mondo.
L'HIV non può essere contratto attraverso contatti casuali inclusi strette di mano, tosse, starnuti, abbracci o condivisione di un bicchiere. L'HIV non può nemmeno essere trasmesso attraverso piscine, bagni o morsi di insetti.
Non ci sono farmaci disponibili che curano l'HIV, ma ci sono trattamenti sul mercato che aiutano a impedire lo sviluppo dell'AIDS. La terapia antiretrovirale (ARV) usa una combinazione di tre o più farmaci per prevenire che il virus HIV si moltiplichi nel corpo. Una volta che la crescita si ferma, le cellule immunitarie del corpo sono in grado di vivere e proteggere il corpo più a lungo.
Non c'è un vaccino per l'HIV ma ci sono diversi modi per proteggersi contro di esso. La migliore prevenzione è astenersi da sesso non protetto e droghe iniettive. I trattamenti farmacologici possono aiutare a ridurre il rischio di trasmissione dell'HIV durante la gravidanza.
Il test precoce può anche aiutare a fermare la diffusione dell'HIV. I test usano saliva o sangue per rilevare gli anticorpi che l'HIV produce quando infetta il corpo. Ci vogliono tre mesi o più per sviluppare questi anticorpi, quindi si raccomanda di aspettare almeno 12 settimane dopo una possibile esposizione prima di testare. Il test per l'HIV è confidenziale e può essere fatto dalla maggior parte dei fornitori di assistenza sanitaria.
Secondo l'OMS, ci sono oltre 33 milioni di persone infette con l'HIV nel mondo. Oltre due milioni di quelli infetti sono bambini. Nel 2008, 2,7 milioni di persone furono nuovamente infettate con l'HIV e 2 milioni di persone morirono di AIDS.
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