Salute e malattia
I nervi possono aiutarci avvertendoci di situazioni dolorose, o possono ostacolarci inviandoci dolore di loro iniziativa. Quando il danno a un nervo intercostale porta a neuralgia, o dolore nervoso, nel torace o nell'addome, i medici potrebbero dover eseguire una procedura chiamata blocco del nervo intercostale per alleviare il dolore.
Il termine neuralgia si riferisce semplicemente al dolore derivante da un problema nervoso. I nervi sono i messaggeri del corpo, che comunicano le sensazioni fisiche al cervello. Tutti i nervi del corpo originano dalla colonna vertebrale. Secondo il Dr. Ralph F. Rashbaum, il midollo spinale coordina 31 paia di nervi spinali, che si estendono tra le vertebre (ossa spinali) in grandi fasci chiamati radici nervose. Queste radici nervose si diramano in una rete di nervi in tutto il corpo, terminando nei minuscoli nervi periferici degli arti. Normalmente i nervi trasmettono segnali di dolore da varie parti del corpo al cervello, ma se i nervi stessi subiscono danni, possono inviare i loro propri segnali di dolore anomali.
Summit Health identifica i nervi intercostali come nervi nella zona delle costole che inviano dolore e altre sensazioni da e verso il torace. Secondo il sito Native Remedies, la pressione sulla parete addominale da muscoli strappati, cicatrici o altre irregolarità nell'anatomia interna può pizzicare il nervo intercostale. Quando il nervo intercostale è compresso o danneggiato, ne risulta la neuralgia intercostale. Chi soffre di neuralgia intercostale sperimenta dolore acuto alle costole, al torace o all'addome.
Per determinare la fonte del dolore di un paziente, il medico esaminatore deve considerare tutti i sintomi associati alla condizione, come dolore sul lato sinistro, formicolio o intorpidimento, paralisi o debolezza muscolare, nonché eventuali infortuni recenti che possano aver contribuito alla condizione. L'Association of Anaesthetists of Great Britain and Ireland ha riportato un caso in cui una donna sviluppò neuralgia intercostale a causa di danno nervoso da un precedente intervento al torace non correlato.
Il trattamento per la neuralgia intercostale può affrontare sia la fonte del dolore che il dolore stesso. Una procedura chiamata blocco del nervo intercostale intorpidisce il dolore. Il Newton-Wesley Hospital la descrive come una procedura ambulatoriale che prevede iniezioni di un anestetico e uno steroide nell'area problematica. Lo steroide può causare una propria irritazione per i primi giorni, ma altrimenti al paziente viene incoraggiato a perseguire attività normali fino a tolleranza.
Secondo la New York School of Regional Anesthesia, i blocchi del nervo intercostale possono alleviare il dolore associato a costole rotte, chirurgia toracica e procedure addominali superiori, ma non funzionano per il dolore proveniente da altri centri nervosi. Sebbene la procedura goda di un alto tasso di successo, può risultare rischiosa per pazienti con problemi respiratori o infezioni vicino all'area interessata. Il sistema MedCentral Health elenca anche diabete e malattie cardiache come motivi per evitare questo tipo di blocco, aggiungendo che alcuni pazienti possono subire un polmone collassato dalla procedura.
Terapia del dolore