Diagnosi della Neuropatia: Da Quale Medico Andare?

La neuropatia periferica è una categoria di malattie che include una gamma di sintomi derivanti da lesioni nervose o comportamenti nervosi anomali. La neuropatia può variare da disorientante a dolorosa a debilitante, a seconda del paziente, delle origini del problema e della progressione della condizione. I sintomi neuropatici non possono essere automaticamente attribuiti a un'origine specifica. I medici devono indagare la causa in ogni paziente, e gli specialisti in gestione del dolore possono spesso aiutare ad affrontare i sintomi dolorosi.

Cos'è la Neuropatia Periferica?

La neuropatia periferica è il termine che descrive una lesione o malattia che colpisce aree del sistema nervoso al di fuori del cervello e del midollo spinale (da qui il termine "periferica"). Essenzialmente, qualsiasi nervo al di fuori di queste regioni può teoricamente essere colpito da una neuropatia.

Quali Sono i Tipi di Neuropatia?

Mononeuropatie sono condizioni che colpiscono un solo nervo, come nel braccio o nel piede di un paziente.

Polineuropatia si verifica quando più nervi si comportano in modo anomalo simultaneamente, spesso in aree disparate del corpo, e in un modo che appare collegato.

La maggior parte delle neuropatie sono "acquisite", indotte da un fattore esterno o ambientale come un'infezione, una lesione, una cattiva nutrizione o anche una tossina. La più rara famiglia delle neuropatie ereditarie è geneticamente ereditata dai figli dai genitori. Possono esserci anche neuropatie "idiopatiche" — in cui l'eziologia della condizione non può essere determinata.

Panoramica delle Cause

Le neuropatie possono manifestarsi in vari modi, tutti dipendenti dal nervo/nervi colpiti e dalla causa della lesione nervosa.

La sindrome del tunnel carpale è causata da movimenti ripetitivi frequenti, come la digitazione intensa, e può causare grave dolore, intorpidimento o difficoltà nei movimenti di mano e dita.

Altre mononeuropatie possono essere causate da pressione costante o ripetuta su un'area del corpo — come lesioni al nervo ulnare o radiale, che possono essere causate da frequente pressione sui gomiti.

Le polineuropatie possono essere causate da una gamma di fattori tra cui certe infezioni virali, carenze nutrizionali, risposte autoimmuni (in cui il sistema immunitario identifica erroneamente le cellule nervose come patogeni estranei), diabete o alcolismo, per citarne alcuni.

Considerazioni nella Ricerca del Trattamento

Quando si cerca trattamento, è spesso saggio iniziare con il proprio medico di base, o uno specialista rilevante che vi conosce e conosce la vostra storia medica.

La scelta del medico da consultare dipenderà probabilmente pesantemente da quella storia, e dalla natura e gravità dei sintomi. Alcuni casi di neuropatia possono richiedere nient'altro che un periodo di riposo, o un cambiamento di abitudini (come evitare o spostare la pressione su certe aree del corpo).

Una Vasta Gamma di Medici

Un paziente con diabete, per esempio, che inizia a sperimentare i primi sintomi di neuropatia (come formicolio e intorpidimento alle braccia o alle gambe) dovrebbe contattare immediatamente il medico che conosce meglio la sua storia medica, o un medico esperto nel trattamento del diabete.

Tuttavia, la gamma completa di medici che possono essere chiamati a trattare o contribuire alla diagnosi e al trattamento di una neuropatia ipotetica è piuttosto ampia. Sintomi digestivi possono richiedere il coinvolgimento di un gastroenterologo. Sintomi genitourinari possono indicare la consultazione con un urologo o ginecologo. Ortopedisti, neurologi, immunologi, nutrizionisti, tossicologi o specialisti in malattie infettive sono solo alcuni degli esperti medici che possono essere chiamati a partecipare al trattamento della neuropatia durante la loro carriera.

I medici specifici che si coinvolgeranno in un caso particolare dipenderanno dall'identificazione dei sintomi e dal processo di restringimento delle cause probabili e dalla ricerca di vie per il trattamento.