Salute e malattia
L'incontinenza urinaria è un effetto collaterale comune dell'invecchiamento. Secondo il Department of Health and Human Services, circa il 38% delle donne e il 17% degli uomini sopra i 60 anni soffre di qualche forma di incontinenza urinaria. Tuttavia, nonostante la sua prevalenza tra gli anziani, l'incontinenza colpisce routinariamente persone a qualsiasi età. Questa condizione può essere imbarazzante, ma è solitamente trattabile.
Le persone con incontinenza urinaria non sono in grado di controllare completamente la loro vescica. In una vescica che funziona normalmente, i muscoli della vescica rimangono saldamente chiusi, impedendo all'urina accumulata nella vescica di passare attraverso l'uretra e uscire dal corpo. Tuttavia, quando questi muscoli sono deboli o sottoposti a stress (come quando si ride, tossisce o starnutisce), i muscoli possono aprirsi prematuramente, causando la fuoriuscita di urina. Nei casi lievi di incontinenza, una persona può perdere solo alcune gocce di urina prima di riprendere il controllo dei muscoli. Nei casi gravi, una persona non può controllare affatto i muscoli della vescica.
L'incontinenza ha molte cause, tra cui l'età. Secondo la Mayo Clinic, con l'età, i muscoli della vescica di una persona sono meno in grado di immagazzinare urina e più propensi a diventare iperattivi (innescando un improvviso stimolo a urinare). Inoltre, l'incontinenza può essere aggravata nelle donne che hanno attraversato la menopausa poiché la mancanza di estrogeni negli anni postmenopausali può accelerare il deterioramento dei tessuti che rivestono la vescica e l'uretra. L'età non è l'unica causa di incontinenza, tuttavia. L'incontinenza può anche essere causata da un'infezione del tratto urinario, certi farmaci, gravidanza e parto, isterectomia, morbo di Parkinson, prostata ingrossata, stipsi o consumo eccessivo di caffeina, alcol, acqua o altri liquidi.
L'incontinenza generalmente rientra in quattro categorie. L'incontinenza da sforzo si verifica quando i muscoli della vescica perdono urina dopo essere stati sottoposti a stress come ridere, tossire, starnutire o sollevare un oggetto pesante. L'incontinenza da urgenza si verifica quando non potete trattenere l'urina abbastanza a lungo per raggiungere il bagno. L'incontinenza da rigurgito è quando una piccola quantità di urina perde da una vescica costantemente piena. L'incontinenza funzionale è quando qualche fattore fisico, come l'artrite, vi impedisce di raggiungere il bagno in modo tempestivo. Molti anziani soffrono di incontinenza funzionale anche se altrimenti hanno un normale controllo vescicale.
Ci sono una varietà di opzioni di trattamento disponibili per le persone che soffrono di incontinenza, sebbene il trattamento appropriato dipenda dalla causa e dalla gravità del problema. Una terapia comune è l'addestramento vescicale in cui i pazienti rieducano i muscoli vescicali attraverso esercizi del pavimento pelvico e imparano a controllare e ritardare lo svuotamento vescicale. Altre forme di trattamento includono farmaci, iniezioni, inserti uretrali o vaginali o cambiamenti nello stile di vita (es. perdere peso, bere meno caffeina o alcol, evitare sollevamento pesi). Nei casi gravi di incontinenza, la chirurgia può essere l'alternativa più appropriata.
L'incontinenza non è sempre prevenibile, specialmente quando è legata all'età. Tuttavia, potreste essere in grado di diminuire la probabilità di diventare incontinenti mantenendo uno stile di vita sano. Mantenete un peso sano, fate esercizio, mangiate abbondanti quantità di fibre, evitate cibi e bevande che possono irritare la vescica e, particolarmente importante per le donne in gravidanza, fate esercizi di Kegel (stringendo e rilassando i muscoli del pavimento pelvico) ogni giorno.
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