Salute e malattia
Un collasso polmonare causato dall'accumulo di aria nello spazio pleurico tra il rivestimento del polmone e la pleura, la struttura a sacco che circonda i polmoni, è un pneumotorace (pneumo significa "aria" e torace significa "nel torace").
Un pneumotorace può derivare da un trauma, solitamente una ferita da proiettile o da coltello, o può verificarsi spontaneamente quando si sviluppa una perdita nella parete esterna del polmone o nelle vie aeree minori (bronchi o bronchioli). Quando la lesione polmonare provoca la formazione di un lembo di tessuto polmonare che funge da valvola unidirezionale, permettendo all'aria di fuoriuscire dai polmoni nello spazio pleurico durante l'inspirazione ma non facendo rientrare l'aria sfuggita nei polmoni, si parla di pneumotorace tensivo, il tipo più raro di questa condizione. A ogni respiro successivo, più aria si raccoglie nello spazio pleurico, comprimendo il polmone, finché la vittima non può espandere affatto il polmone colpito.
Talvolta una lesione a un vaso sanguigno maggiore nella cavità toracica causa l'accumulo di sangue intorno a uno o entrambi i polmoni, comprimendoli e portando infine al collasso. Questo è un emocorace ("emo" significa "sangue"). Il sangue accumulato può raccogliersi nello spazio pleurico o all'esterno della pleura nella cavità toracica. Molti emocoraci si qualificano come "tensivi" quando comprimono i polmoni al punto da non poterli gonfiare.
Sia il pneumotorace tensivo che l'emotorace porteranno a una pressione graduale e costante contro uno o entrambi i polmoni. Più comunemente, un pneumotorace colpirà un polmone poiché lo spazio pleurico che circonda un singolo polmone intrappolerà l'aria impedendole di colpire l'altro polmone, ma con un emocorace, il sangue spesso si accumula liberamente all'esterno della pleura e si distribuirà infine su entrambi i lati.
Se non trattata, la pressione costantemente crescente contro uno o entrambi i polmoni porterà a insufficienza respiratoria, dove i polmoni non possono assorbire abbastanza ossigeno o espellere abbastanza anidride carbonica (CO2) per soddisfare i bisogni cellulari del corpo. Man mano che la condizione progredisce, può portare a insufficienza respiratoria completa, l'incapacità totale dei polmoni di scambiare ossigeno e CO2; collasso cardiovascolare, improvvisa interruzione del flusso sanguigno; e morte.
Il trattamento d'emergenza più comune per un pneumotorace tensivo è la toracentesi con ago, l'inserimento di un ago attraverso la parete toracica e nello spazio pleurico. La pressione all'interno del pneumotorace tensivo costringe l'aria a fuoriuscire dallo spazio pleurico. Il trattamento a lungo termine include l'uso di un tubo toracico, un tubo di plastica inserito tra due coste nello spazio pleurico e collegato all'aspirazione, per evacuare tutta l'aria residua dallo spazio pleurico. Poiché gli emocoraci derivano quasi sempre da rotture di vasi sanguigni maggiori dovute a indebolimento della parete vascolare o trauma, la chirurgia è necessaria per fermare il sanguinamento, e un tubo toracico inserito drencherà il sangue residuo dallo spazio pleurico post-operatorio.
Malattie respiratorie