Malattia del sonno africana: stadi, sintomi e progressione

La malattia del sonno africana (tripanosomiasi umana africana) è causata da due sottospecie del parassita protozoo Trypanosoma brucei: T. b. rhodesiense (forma acuta) e T. b. gambiense (forma cronica). La trasmissione avviene tramite morso di mosche tse-tse infette (Glossina spp.) in Africa sub-sahariana. La malattia progredisce in due stadi clinici distinti.

Stadio 1: Emolinfatico (Precoce)

Durata: Giorni a mesi.

Il parassita si moltiplica nel sangue e sistema linfatico. I sintomi sono spesso aspecifici e possono essere abbastanza lievi da passare inosservati o essere diagnosticati erroneamente:

• Febbre intermittente
• Cefalea
• Dolori articolari e muscolari
• Rash cutaneo pruriginoso
• Linfonodi ingrossati (specialmente cervicali posteriori — segno Winterbottom)

Stadio 2: Neurologico (Tardivo)

Durata: Settimane a anni.

I parassiti attraversano la barriera emato-encefalica nel sistema nervoso centrale (meningi e liquido cefalorachidiano). Il coinvolgimento neurologico porta a sintomi severi, progressivi:

• Cefalea severa
• Disrupt ciclo sonno-veglia (sonnolenza diurna, insonnia notturna) — l'iconica "malattia del sonno"
• Cambiamenti personalità, irritabilità, apatia
• Compromissione cognitiva, confusione
• Tremore, rigidità muscolare, paralisi
• Convulsioni
• Coma e morte se non trattata

Punto chiave: Lo stadio 2 è fatale senza trattamento. Anche con trattamento, intervento ritardato aumenta rischio mortalità. Diagnosi precoce — tramite esame sangue, aspirato linfonodo, o liquido cefalorachidiano — è critica per gestione efficace.