Ritmi circadiani: la scienza dietro l'orologio interno del corpo

I ritmi circadiani sono cicli di ~24 ore in fisiologia e comportamento guidati da un orologio maestro endogeno nel nucleo soprachiasmatico (SCN) dell'ipotalamo.

Meccanismo molecolare

L'SCN contiene "geni orologio" (CLOCK, BMAL1, PER, CRY) che formano loop di retroazione trascrizionale-traslazionale, generando un ritmo auto-sostenuto.

Sincronizzazione luminosa

Le cellule gangliari retiniche (fotosensibili intrinsecamente, contenenti melanopsina) rilevano la luce e segnalano all'SCN via il tratto retino-ipotalamico. La luce risincronizza l'orologio quotidianamente, allineando il tempo interno al ciclo esterno giorno-notte.

Vie di uscita

L'SCN sincronizza orologi periferici negli organi tramite:

• Segnali ormonali (cortisolo, melatonina)
• Sistema nervoso autonomo
• Ritmi della temperatura corporea
• Cicli alimentazione/digiuno

Altri Zeitgeber

Orari dei pasti, esercizio e segnali sociali modulano anche la fase circadiana. Il disallineamento (turni notturni, jet lag) aumenta rischi metabolici, cardiovascolari e cognitivi.