Timo: L'Organo Dove Maturano i Linfociti T
Il timo è un organo linfoide primario situato nel mediastino anteriore superiore. È essenziale per lo sviluppo e selezione dei linfociti T (cellule T).
Funzioni Chiave
- Maturazione cellule T: Progenitori da midollo osseo entrano in corteccia timica → proliferano, riarrangiano geni TCR → subiscono selezione positiva (riconoscono self-MHC) e selezione negativa (eliminano forte auto-reattività).
- Esportazione cellule T naïve: Cellule T mature CD4⁺ e CD8⁺ escono per popolare organi linfoidi periferici.
- Attività endocrina: Secreta timosina, timopoietina, timulina — ormoni promuovono differenziazione e funzione cellule T.
- Tolleranza centrale: Delezione cellule T auto-reattive; generazione cellule T regolatorie (Treg).
Ciclo Vitale
- Più grande e attivo in infanzia/prima infanzia.
- Involuzione progressiva (sostituzione adiposa) inizia pubertà; continua vita intera.
- Funzione residua persiste; output timico declina ma non cessa mai completamente.
Rilevanza Clinica
- Sindrome DiGeorge (delezione 22q11.2): Aplasia/ipoplasia timica → severa deficienza cellule T.
- Timoma: Tumore epiteliale timico; associato a miastenia gravis, aplasia pura serie rossa, ipogammaglobulinemia (sindrome Good).
- Stress/glucocorticoidi: Causano atrofia timica transitoria.
Senza timo, immunità adattativa (cellulo-mediata) fallisce. È la "scuola" dove le cellule T imparano self vs non-self.