Funzione timo: maturazione cellule T, memoria immunitaria, sorveglianza cancro

Organo linfoide primario

Situato in mediastino anteriore. Più grande in infanzia; involuzione con età (sostituzione adiposa timica), ma mantiene funzione.

Sei ruoli protettivi

1. Sviluppo e selezione cellule T: Timociti → selezione positiva (riconosimento MHC) + selezione negativa (auto-tolleranza) → cellule T naive.
2. Output continuo cellule T naive: Mantiene repertorio TCR diversificato per nuovi patogeni.
3. Immunità cellulo-mediata: CD8+ CTL uccidono cellule infette/cancerose; CD4+ helper orchestrano cellule B, macrofagi.
4. Memoria immunologica: Cellule T memoria (centrali/effettrici) abilitano risposta secondaria rapida.
5. Sorveglianza immunitaria: Cellule T circolanti rilevano/eliminano tumori nascenti.
6. Regolazione immunitaria: Sviluppo Treg (timico + periferico) previene autoimmunità; bilancia tolleranza vs reattività.

Rilevanza clinica

• Sindrome DiGeorge (aplasia timo) → immunodeficienza severa.
• Timectomia (chirurgia cardiaca) → ridotte cellule T naive, rischio aumentato infezioni/autoimmunità.
• Timoma → sindromi paraneoplastiche (miastenia gravis, aplasia pura serie rossa).