Salute e malattia
La sindrome di Sjögren è un disturbo autoimmune che colpisce fino a quattro milioni di persone negli Stati Uniti, secondo la Sjögren's Syndrome Foundation. Una malattia autoimmune è un disturbo in cui il sistema immunitario del corpo attacca i tessuti sani. Il sistema immunitario degli individui con sindrome di Sjögren distrugge i tessuti sani delle membrane mucose di naso, bocca e occhi.
I sintomi principali della sindrome di Sjögren coinvolgono le membrane mucose. La sindrome è caratterizzata da bocca ed occhi estremamente secchi. Questa secchezza può causare prurito o bruciore agli occhi, sensibilità alla luce, carie, difficoltà a deglutire, diminuzione del senso del gusto e infezioni da lieviti in bocca. I malati spesso hanno anche pelle secca talvolta con eruzioni, affaticamento, gonfiore delle ghiandole parotidee e dolori articolari.
Poiché questi sintomi si sovrappongono a una varietà di altre patologie, la Sjögren è talvolta difficile da diagnosticare. Altre malattie o effetti collaterali dei farmaci devono essere escluse come causa dei sintomi. Solitamente vengono eseguiti esami del sangue per identificare la presenza di anticorpi. Può essere condotto un test delle lacrime per gli occhi insieme a radiografie specializzate delle ghiandole salivari e parotidee per verificare danni e misurare il flusso di saliva.
La sindrome di Sjögren colpisce le donne più frequentemente degli uomini. Le persone over 40 e gli individui con un'altra malattia reumatica come il lupus o l'artrite reumatoide hanno maggiori probabilità di sviluppare la sindrome. Alcuni casi di sindrome di Sjögren sono ereditari e sono stati identificati geni in questi casi. Tuttavia, non tutti gli individui con la sindrome hanno il gene identificato.
La sindrome di Sjögren è classificata in due gruppi: sindrome di Sjögren primaria e secondaria. Gli individui con Sjögren primaria hanno solo questa sindrome e nessun'altra malattia autoimmune o reumatica. Quelli con Sjögren secondaria hanno la sindrome in aggiunta a una malattia del tessuto connettivo come lupus, sclerodermia, artrite reumatoide o polimiosite. Gli individui con Sjögren primaria più comunemente hanno altre ghiandole o tessuti colpiti come polmoni, reni o fegato.
La causa della sindrome di Sjögren non è nota e attualmente non esiste prevenzione o cura nota. I trattamenti principali prevedono la gestione dei sintomi e la prevenzione dei danni ai tessuti sani. La secchezza è trattata con colliri prescritti, spray nasali, aumento dell'umidità ambientale e occasionalmente bloccando i dotti lacrimali con un "tappo puntuale". Farmaci immunosoppressori, steroidi, farmaci per controllare la bocca secca e antidolorifici possono essere prescritti per alleviare i sintomi.
Disturbi del sistema immunitario