Tipi di Antigeni: Guida Completa

Un antigene è una molecola che innesca una risposta del sistema immunitario. Tipicamente, il sistema produce un anticorpo per neutralizzare o distruggere l'invasore. Gli antigeni hanno forme diverse, variano per scopo e composizione. Lo studio degli antigeni (immunologia) è complesso.

Apteni

• Piccole molecole che elicittano risposta immunitaria solo se legate a un vettore (carrier) più grande, solitamente una proteina. Il legame covalente tra i due innesca una risposta impossibile con il solo aptene. Esempio: urushiolo, allergene dell'edera velenosa. Senza ossidazione non allerta il sistema immunitario; con ossigeno forma chinone che attiva gli anticorpi.

Allergeni

• Antigeni noti che causano reazioni allergiche. Solo una frazione della popolazione reagisce. In questi soggetti, il sistema immunitario iperreagisce danneggiando l'ospite. Allergeni comuni: polvere, batteri, pollini, cibi, farmaci, chimici di sintesi (profumi). Es: sensibile agli acari della polvere → reazioni avverse, potenzialmente fatali.

Superantigeni

• Elicitano enorme risposta immunitaria. Stimolano numerosi linfociti T simultaneamente, allarmando il sistema e producendo anticorpi aspecifici. In pratica, confondono il sistema immunitario attivando troppi T-cell. La specificità immunitaria viene persa. Prodotti da microrganismi patogeni; il trattamento richiede rimozione/distruzione dell'agente. Febbre scarlattina e artrite reumatoide associate a superantigeni.

Mimotopi

• Gli epitopi sono la parte dell'antigene invasore che il sistema immunitario riconosce. L'identificazione dell'epitopo innesca la risposta corretta. Mimare un epitopo può essere utile. I mimotopi sono macromolecole che mimano un epitopo antigenico, segnalando una risposta rapida per sedare la "minaccia". Usati nei vaccini per preparare il corpo a una specifica infezione senza danneggiare l'ospite.