Ingestione sistema digerente: Bocca, faringe ed esofago spiegati

L'ingestione — l'ingresso del cibo nel tratto digerente — coinvolge tre strutture sequenziali che lavorano in coordinazione precisa.

1. La bocca (Cavità orale)

• Digestione meccanica: Denti (incisivi tagliano, canini strappano, premolari/molari macinano) riducono cibo a bolo.
• Digestione chimica: Amilasi salivare (ptialina) inizia breakdown amidi; lipasi linguale inizia digestione grassi.
• Lubrificazione e gusto: Saliva (muco, acqua, elettroliti) umidifica cibo; bottoni gustativi rilevano sapori.
• Formazione bolo: Lingua manipola cibo, mescola con saliva, plasma in massa coesa.
• Fase volontaria deglutizione: Lingua spinge bolo posteriormente in orofaringe.

2. La faringe (Gola)

• Percorso condiviso: Aria (rinofaringe → orofaringe → laringofaringe) e cibo (orofaringe → laringofaringe).
• Riflesso deglutizione involontario: Innescato da bolo che tocca tonsille palatine/parete faringea posteriore.
• Meccanismi protettivi (prevengono aspirazione):
  • Palato molle si eleva → sigilla rinofaringe.
  • Epiglottide si ripiega → copre ingresso laringeo.
  • Corde vocali addotte; laringe si eleva.
  • Respirazione pausa (apnea) durante deglutizione.
• Anello Waldeyer: Tonsille palatine, tubariche, linguale, faringea — sorveglianza immunitaria.
• Transito rapido: <1 secondo attraverso faringe.

3. L'esofago

• Tubo muscolare (25–30 cm): Superiore ⅓ muscolo scheletrico (volontario), medio misto, inferiore ⅓ muscolo liscio (involontario).
• Peristalsi: Contrazione prossimale coordinata + rilassamento distale spinge bolo a 2–4 cm/sec.
• Sfinteri:
  • Sfintere esofageo superiore (UES) — cricofaringeo; previene ingresso aria.
  • Sfintere esofageo inferiore (LES) — fisiologico (non anatomico); previene reflusso gastrico.
• Nessuna digestione/assorbimento: Tempo transito ~8–10 secondi (liquidi più veloci).
• Protezione mucosa: Epitelio squamoso stratificato, ghiandole muco.

Correlati clinici

• Disfagia: Orofaringea (neuromuscolare) vs esofagea (strutturale/motilità).
• GERD: Incompetenza LES → pirosi, esofagite, esofago Barrett.
• Acalasia: LES non rilascia + peristalsi assente.
• Cancro esofago: Squamoso (superiore/medio) vs adenocarcinoma (distale/Barrett).

Coordinazione seamless di queste strutture assicura consegna sicura, efficiente nutrienti allo stomaco.