Comprendere l'Occhio Secco: Cause, Sintomi e Soluzioni

Per mantenere la vista e restare confortevoli, gli occhi dipendono dalle lacrime per lubrificazione e umidità. Ghiandole intorno all'occhio secernono lacrime, fatte di acqua, oli, proteine, anticorpi e muco. Quando queste ghiandole malfunzionano per qualsiasi ragione e producono meno lacrime, si sviluppano i sintomi dell'occhio secco. L'occhio secco non è solo doloroso. L'occhio secco cronico può danneggiare la cornea e risultare in perdita della vista.

Rilevanza

• L'occhio secco è un problema diffuso che può interferire con la vita quotidiana e causare significativo danno oculare a lungo termine. I sintomi, quando gravi, possono ridurre drasticamente la capacità di partecipare a molte attività quotidiane, e possono persino impedire di leggere o guidare. L'arrossamento che spesso risulta da occhio secco cronico è anche fonte di imbarazzo per alcuni, e può portare a ritiro sociale e insicurezza.

Tipi

• Il tipo di occhio secco è determinato dalla causa. Mentre alcuni casi sono causati da squilibrio nel sistema di flusso lacrimale, la maggior parte risulta dall'essiccazione del film lacrimale. Questo tipo è solitamente dovuto a esposizione costante ad aria condizionata, riscaldamento o altri irritanti ambientali. Invecchiamento e menopausa possono risultare in occhio secco, e molti farmaci, come pillole anticoncezionali e antistaminici, possono causare o peggiorare la condizione. Certe malattie di base, inclusa artrite reumatoide, malattie vascolari del collagene e sindrome di Sjögren, influenzano la capacità dell'occhio di produrre lacrime e causano secchezza. Inoltre, qualsiasi problema strutturale che impedisca alle palpebre di chiudersi correttamente porterà a occhio secco. Uno dei tipi più comuni è quello causato da lenti a contatto.

Identificazione

• Segni e sintomi sono tipicamente sufficienti per identificare e diagnosticare. Quando le lacrime sono insufficienti a lubrificare l'occhio, chi ha occhio secco può sperimentare prurito e arrossamento, visione sfocata, sensazione di corpo estraneo/sabbia, fotofobia e dolore. Qualcuno con occhio secco può anche avere lacrimazione eccessiva in un occhio. Questo è risultato dell'occhio che manda messaggio tramite sistema nervoso per segnalare aumento lacrime. In risposta, l'occhio è inondato di liquido per compensare mancanza lacrime. Sfortunatamente, questo liquido manca delle qualità lubrificanti delle lacrime normali. Efficace a rimuovere detriti, non riveste propriamente la superficie, e non allevia la secchezza. In rari casi, sintomi soli non bastano per diagnosi. Quando atipici, il medico può misurare quantità lacrime ponendo striscia sottile carta al bordo dell'occhio. Questo è il test di Schirmer.

Prevenzione/Soluzione

• Anche se l'occhio secco non può sempre essere curato, i sintomi possono essere gestiti con trattamento e prevenzione. Prevenzione implica eliminare trigger ambientali, indossare occhiali da sole all'aperto per ridurre esposizione a polvere, sole e vento, e usare filtro aria in casa per filtrare polvere e allergeni. Specialisti raccomandano bere più acqua e mangiare dieta ricca di pesce d'acqua fredda: salmone, merluzzo, sardine. Questi pesci contengono acidi grassi essenziali benefici per salute oculare. Integratori con acidi grassi essenziali possono anche ridurre sintomi.
  Chi porta lenti a contatto potrebbe dover cambiare tipo di lente o riprendere occhiali per prevenire occhio secco. Se farmaci si pensa responsabili, cambio farmaci può servire. Tappi di silicone, chiamati tappi punctali, disponibili per impedire drenaggio lacrime troppo veloce. Possono aiutare alcuni, ma vanno inseriti da professionista medico addestrato e non sono da banco. Colliri disponibili, sia su prescrizione che da banco, ma vanno usati long-term solo sotto supervisione oculista. Se queste opzioni falliscono, chiusura chirurgica dotti lacrimali può essere necessaria.

Avvertenza

• Le conseguenze dell'occhio secco vanno da semplice irritazione a infiammazione e danno oculare. La maggior parte non ha complicazioni gravi, ma se non trattato, casi gravi possono risultare in abrasioni superficie oculare, infiammazione, infezioni e cicatrici corneali. Casi avanzati: ispessimento superficie corneale, ulcerazione o erosione corneale, difetti epiteliali, cambiamenti patologici, perforazione corneale.