Salute e malattia
I disturbi della visione dei colori, chiamati anche daltonismo, colpiscono circa 1 persona su 33.000 negli Stati Uniti. Influenzano la capacità di distinguere colori specifici, e in alcuni casi tutti i colori. Si verificano in individui con malfunzionamenti della retina, il rivestimento interno dell'occhio.
Esistono tre tipi standard di daltonismo. Il daltonismo totale (acromatopsia) è la forma più rara. Chi ne è affetto vede solo sfumature di grigio, nero e bianco e solitamente sperimenta un'eccessiva sensibilità alla luce. Il daltonismo rosso/verde è il più comune. Chi ne soffre distingue il rosso o il verde solo quando sono in contrasto con altri colori. Il daltonismo blu impedisce di vedere i colori giallo o blu.
Le imperfezioni genetiche ereditarie sono la causa principale. Tuttavia, il daltonismo può derivare da malattie come alcolismo cronico, malattie epatiche, diabete, glaucoma, sclerosi multipla e retinite pigmentosa. Altre cause: danni oculari da ictus o incidenti, invecchiamento, tossine (fertilizzanti, monossido di carbonio, piombo). Farmaci per ipertensione, antibiotici, psicofarmaci, barbiturici possono anche causarlo.
La maggior parte degli affetti sono uomini, soprattutto caucasici. Le donne sono solitamente portatrici del gene difettoso e lo trasmettono ai figli maschi. Il maschio daltonico trasmette il tratto di portatrice alle figlie, i cui figli avranno il 50% di probabilità di ereditare il daltonismo. I figli del maschio daltonico non ne saranno affetti. Le sorelle riceveranno il gene portatore e i loro figli avranno il 50% di probabilità.
Un test diagnostico è il Titmus II Vision Center Perception Test, che misura il daltonismo rosso/verde: il soggetto guarda attraverso un dispositivo un insieme di caratteri su sfondo nero contornato in giallo per determinare se distingue rosso e verde. Altri due test comuni: American Optical/Hardy, Rand and Ritter Pseudoisochromatic Test e test di Ishihara. In entrambi, i soggetti tentano di decifrare macchie e figure colorate su tavole.
Il daltonismo ereditario non è trattabile. Chi ne soffre si affida ad abilità apprese (es. configurazione dei segnali stradali). Quello acquisito tramite malattie, inquinanti chimici e farmaci può peggiorare o migliorare. La maggior parte vive una vita normale, ma alcune professioni (vigili del fuoco, certi campi medici, trasporti) vietano l'accesso a chi ha daltonismo per motivi di sicurezza.
Disturbi oculari e visivi