Salute e malattia
Il glaucoma è una comune malattia oculare che può causare perdita della vista a causa del danno al nervo ottico. Oltre tre milioni di americani hanno il glaucoma, secondo la Glaucoma Research Foundation, ma la metà non è consapevole di avere la condizione. L'aumento della pressione nell'occhio causa la maggior parte dei casi; ci sono diverse opzioni di trattamento efficaci disponibili per ridurre la pressione e preservare la vista.
Un fluido chiaro, chiamato umor acqueo, normalmente fluisce dentro e fuori dall'occhio vicino all'area dove l'iride, la parte colorata dell'occhio, e la cornea, lo strato trasparente che copre l'iride, si incontrano. Se i canali di drenaggio in questa area si ostruiscono e il fluido non può drenare alla velocità normale, la pressione si accumula all'interno dell'occhio, danneggiando il nervo ottico. Poiché il nervo ottico è necessario per trasportare le immagini dall'occhio al cervello, il danno a esso può risultare in punti ciechi nel vostro campo visivo o cecità totale se il danno è grave.
Il glaucoma ad angolo aperto primario, la forma più comune della malattia, si verifica quando i canali di drenaggio si ostruiscono gradualmente per un lungo periodo di tempo. Questo tipo di glaucoma può causare una lenta perdita della vista se non trattato. Il glaucoma ad angolo chiuso, chiamato anche "angolo stretto" o "acuto", si verifica quando l'iride viene spinta contro i canali di drenaggio, bloccandoli e causando un improvviso aumento della pressione nell'occhio.
Alcune persone subiscono danni al nervo ottico anche se la pressione nell'occhio non è aumentata. Questa forma di glaucoma, chiamata glaucoma a tensione normale, sembra colpire particolarmente persone con malattie cardiache sistemiche e quelle di origine giapponese. Il glaucoma pediatrico è presente alla nascita o nei primi anni, mentre il glaucoma secondario si sviluppa come risultato di una lesione oculare, tumore o infiammazione dell'occhio. Il glaucoma può anche essere causato da pigmenti dell'iride (glaucoma pigmentario) o scaglie del cristallino (glaucoma pseudoesfoliativo) che si raccolgono nei canali di drenaggio bloccandoli. Il glaucoma neovascolare si verifica quando nuovi vasi sanguigni si formano sull'iride e bloccano i canali di drenaggio. La sindrome endoteliale irido-corneale, una forma particolarmente rara di glaucoma, si sviluppa quando le cellule sul retro della cornea bloccano i canali di drenaggio e causano aderenze nell'iride.
La perdita della vista nel glaucoma ad angolo aperto primario di solito avviene così lentamente che potreste non notare che la vostra visione periferica, o laterale, sta gradualmente diminuendo. Se la malattia non viene trattata, potreste eventualmente notare di aver sviluppato una visione a tunnel. Al contrario, i sintomi del glaucoma ad angolo chiuso acuto sono difficili da ignorare. Se avete questa forma della malattia, potreste sperimentare dolore improvviso e grave all'occhio, nausea, vomito, visione offuscata, arrossamento dell'occhio, aloni attorno alle luci e altri disturbi visivi. Se notate uno di questi sintomi, dovreste recarvi immediatamente in pronto soccorso per prevenire la perdita irreversibile della vista. I sintomi nelle altre forme della malattia dipenderanno da quanto velocemente i canali di drenaggio si bloccano.
Il vostro medico può usare uno o più test per diagnosticare il glaucoma. La tonometria misura la pressione nell'occhio con l'uso di gocce anestetiche per gli occhi e un dispositivo di misurazione speciale. I vostri occhi vengono anche anestetizzati se il medico vuole eseguire la gonioscopia, un esame oculare che implica l'uso di un microscopio speciale chiamato lampada a fessura per esaminare l'angolo dove la cornea incontra l'iride del vostro occhio. Un test del campo visivo è utile per determinare se avete sperimentato una perdita della vista nella visione periferica. Il medico può anche usare un oftalmoscopio, uno strumento speciale che ingrandisce l'immagine del vostro occhio, per esaminare il nervo ottico.
Il trattamento del glaucoma mira a ridurre la pressione nell'occhio attraverso l'uso di colliri, chirurgia o procedure laser. I colliri funzionano diminuendo il fluido prodotto dall'occhio e aiutando il fluido nel vostro occhio a drenare più velocemente. La chirurgia laser è usata per fare piccole cicatrici nei canali di drenaggio per aumentare il drenaggio, mentre la chirurgia aperta implica il taglio di fori di drenaggio nei vostri occhi.
Disturbi oculari e visivi