Salute e malattia
La macula è la porzione dell'occhio responsabile della visione centrale — quella che permette la lettura, la guida e altre attività dipendenti dai dettagli. È parte della retina ed è situata molto vicino al nervo ottico sul retro dell'occhio. È soggetta a una varietà di condizioni degenerative che colpiscono la visione centrale.
La degenerazione maculare legata all'età colpisce principalmente gli anziani. Il sito AllAboutVision.com riporta che 1,75 milioni di americani soffrono di condizioni degenerative maculari legate all'età.
Esistono due forme: degenerazione maculare secca e degenerazione maculare umida. La forma secca, nota anche come degenerazione maculare non neovascolare, è più comune. È caratterizzata dalla comparsa di drusen (depositi nella macula) e lenta perdita della visione centrale. La forma umida, o degenerazione maculare neovascolare, è caratterizzata dalla crescita di nuovi vasi sanguigni instabili che perdono e si rompono, causando cicatrici nella retina. La forma umida porta rapidamente a perdita della vista.
Le condizioni degenerative maculari che colpiscono i giovani sono note come distrofie maculari. Danneggiano la macula, tipicamente in entrambi gli occhi. La distrofia inizia a inibire la visione centrale chiara e porta infine alla cecità legale. La Fondazione Americana per la Degenerazione Maculare riporta che un bambino su 10.000 svilupperà una distrofia maculare tra i 6 e i 25 anni.
La progressione dei sintomi tende a essere simile in tutte le forme di degenerazione maculare, sebbene i tempi varino. Il primo sintomo è tipicamente annebbiamento nella visione centrale. Questo può manifestarsi come visione offuscata o linee (su una griglia, per esempio) che appaiono ondulate o distorte. La visione centrale peggiora con la comparsa di aree grigie o nere. La visione residua può anche subire perdita della percezione dei colori. Lo stadio finale è la perdita completa o quasi completa di tutta la visione centrale.
Nell'ottobre 2009, la causa precisa delle condizioni degenerative maculari rimaneva sconosciuta. Tuttavia, la condizione sembra avere familiarità. AllAboutVision.com riporta che ricerche condotte alla Duke University e alla Columbia University hanno identificato due geni — fattori del complemento B e H — presenti in una grande percentuale di pazienti con degenerazione maculare. Altri fattori di rischio includono età, obesità, fumo e ipertensione.
La progressione della degenerazione maculare secca può essere rallentata indossando occhiali da sole con protezione UV e assumendo integratori nutrizionali di luteina, zinco e vitamine A, B e C. La degenerazione maculare umida può essere trattata limitando la crescita dei vasi con farmaci (iniezioni di ranibizumab e pegaptanib sodico). Può anche essere trattata con Visudyne, un farmaco attivato da laser che distrugge i vasi anomali. Nell'ottobre 2009, non esisteva una cura per la degenerazione maculare.
Disturbi oculari e visivi