Salute e malattia
Alcuni agenti chemioterapici, in particolare metotrexato e mercaptopurina (6-MP), sono immunomodulatori comprovati per il morbo di Crohn. Temperando la risposta immunitaria, riducono l'infiammazione intestinale e possono aiutare i pazienti a scalare gli steroidi mantenendo la remissione.
Sebbene la chemioterapia sia nota per il trattamento del cancro, regimi a basso dosaggio di questi farmaci sono stati riproposti in sicurezza per condizioni autoimmuni. Il monitoraggio regolare da parte di un gastroenterologo assicura efficacia e minimizza i rischi.
Originariamente sviluppato per il tumore al seno e successivamente per linfoma e leucemia, il metotrexato viene somministrato a dose molto più bassa per il morbo di Crohn — tipicamente una volta a settimana per iniezione sottocutanea. Il suo effetto anti-infiammatorio deriva dall'inibizione delle cellule a rapida divisione, che frena la cascata immunitaria che guida l'infiammazione intestinale.
I pazienti solitamente si sottopongono a esami del sangue ogni 8 settimane per valutare funzionalità epatica e renale e per monitorare l'emocromo completo. Poiché il metotrexato può deprimere la produzione midollare, i clinici sorvegliano anemia, neutropenia o trombocitopenia. La tossicità polmonare, seppur rara, è monitorata chiedendo tosse persistente o dispnea.
Cefalea, nausea, vomito e affaticamento. Per contrastare la deplezione di folati, è raccomandata un'integrazione giornaliera di acido folico.
Il metotrexato è assolutamente controindicato in gravidanza per rischio teratogeno e potenziale perdita fetale.
La mercaptopurina, un antimetabolita, viene assunta per via orale in compresse. Interferisce con la sintesi degli acidi nucleici, smorzando così la risposta immunitaria iperattiva caratteristica del morbo di Crohn.
Sono più pronunciati che con il metotrexato e possono includere riduzioni temporanee dei globuli bianchi e rossi, aumentando rischi di infezione e anemia. Sono stati riportati anche epatotossicità e pancreatite, accanto a sintomi classici da chemioterapia come nausea e vomito.
A causa di questi rischi, i pazienti in terapia con 6-MP richiedono regolari emocromi completi e test di funzionalità epatica, tipicamente ogni 2-3 mesi, con aggiustamenti del dosaggio secondo necessità.
Salute dell'apparato digerente