Salute e malattia
Lo stomaco è molto più di un semplice serbatoio. Svolge sei funzioni coordinate che trasformano il cibo in una forma che l'intestino tenue può assorbire.
Le pareti espandibili dello stomaco fungono da riserva, permettendoci di consumare un pasto in pochi minuti mentre la digestione procede gradualmente nel corso di ore. Questo previene l'eccesso di cibo e regola il flusso di chimo nell'intestino tenue.
Potenti contrazioni muscolari mescolano e triturano il cibo con i succhi gastrici, riducendo la dimensione delle particelle affinché gli enzimi possano lavorare in modo efficiente.
Le cellule parietali secernono acido cloridrico (HCl), creando un ambiente altamente acido (pH 1,5–3,5). Questo acido denatura le proteine, attiva il pepsinogeno in pepsina e uccide la maggior parte dei microrganismi ingeriti.
Le cellule principali rilasciano pepsinogeno (convertito in pepsina per la digestione proteica), lipasi gastrica (inizia la scomposizione dei grassi) e gelatinasi (digiere il collagene). Questi enzimi avviano la digestione chimica in modo significativo.
Il risultato dell'azione meccanica e chimica è il chimo — una miscela semiliquida di cibo parzialmente digerito, acqua, acidi ed enzimi — pronta per la fase successiva.
Lo sfintere pilorico regola il passaggio del chimo nel duodeno. Ormoni (CCK, secretina) e segnali neurali rallentano lo svuotamento quando l'intestino tenue rileva grassi, acidità o distensione, garantendo una digestione e un assorbimento ottimali a valle.
Queste funzioni preparano i nutrienti per l'assorbimento nell'intestino tenue. Interruzioni — come bassa acidità, svuotamento ritardato o carenze enzimatiche — possono portare a malnutrizione, sovracrescita batterica e disagio digestivo.
Salute dell'apparato digerente