Acido Cloridrico e Pepsina: Partner nella Digestione, Non Nemici
No, l'acido cloridrico (HCl) non distrugge la pepsina. Lavorano sinergicamente nello stomaco.
La Partnership
- Il pepsinogeno è secreto dalle cellule principali come zimogeno inattivo.
- L'HCl (da cellule parietali) crea basso pH (1,5-3,5), che scinde pepsinogeno → pepsina (enzima attivo).
- La pepsina digerisce poi proteine in peptidi; funziona ottimalmente a questo basso pH.
- La pepsina attiva anche altro pepsinogeno (feedback positivo).
Difesa Mucosale: Prevenire Autodigestione
Lo stomaco si protegge da questa potente miscela acido-enzima:
- Barriera muco-bicarbonato: Cellule epiteliali superficiali secernono gel muco denso + HCO₃⁻ → gradiente pH (lume pH 1-2 → superficie epiteliale pH 6-7).
- Giunzioni strette prevengono retro-diffusione acido.
- Rapido turnover epiteliale (3-5 giorni).
- Prostaglandine (PGE₂, PGI₂): Mantengono flusso ematico mucosale, secrezione muco/bicarbonato, inibiscono acido. FANS inibiscono prostaglandine → rischio ulcera.
- Fattori crescita (EGF, TGF-α, peptidi trefoil) promuovono riparazione.
Rilevanza Clinica
- H. pylori compromette difesa mucosa → gastrite, ulcera.
- IPP (omeprazolo) inibiscono H⁺/K⁺-ATPasi → ↑ pH → ↓ attivazione pepsina (terapeutico per MRGE/ulcera).
- Pepsina in reflusso (LPR): Pepsina può refluire in laringe/vias aeree; attivata da ambiente acido; causa danno anche a pH 4-6 (ri-attivata da acido dietetico).
HCl e pepsina sono partner, non avversari. La genialità dello stomaco sta nel contenere la loro potenza.