L'apparato digerente: anatomia, fisiologia e funzione

L'apparato digerente è un tubo continuo di 9 metri (bocca-ano) più organi accessori che convertono cibo in nutrienti assorbibili ed eliminano scorie. Opera tramite processi meccanici, chimici e microbici sotto controllo nervoso e ormonale.

Componenti principali e funzioni

1. Bocca — Inizio meccanico e chimico

• Denti: masticazione → ↑ superficie
• Ghiandole salivari (parotide, sottomandibolare, sottolinguale): saliva con amilasi (digestione amidi), lipasi linguale (grassi), mucina (lubrificazione), IgA (immunità)
• Lingua: manipolazione, gusto, formazione bolo

2. Faringe ed esofago — Trasporto

• Deglutizione (fase orale volontaria → fasi faringea/esofagea involontarie)
• Peristalsi: contrazione coordinata muscolo liscio
• Sfintere esofageo inferiore (LES): previene reflusso

3. Stomaco — Stoccaggio, miscelazione, digestione chimica

• Ghiandole gastriche: cellule parietali (HCl, fattore intrinseco), cellule principali (pepsinogeno), cellule G (gastrina), cellule mucose
• Chimo: prodotto semiliquido; rilasciato gradualmente via sfintere pilorico
• Funzioni: denaturazione proteine, uccisione patogeni, formazione complesso B12-fattore intrinseco

4. Intestino tenue — Digestione e assorbimento primari

• Duodeno: Riceve bile (emulsione grassi) e succo pancreatico (lipasi, amilasi, proteasi); ghiandole Brunner (muco alcalino)
• Digiuno: Maggior assorbimento nutrienti (carboidrati, proteine, grassi, vitamine, minerali)
• Ileo: Riassorbimento acidi biliari (circolazione enteroepatica), assorbimento B12, placche Peyer (immunità)
• Villi e microvilli: ↑ superficie ~600 volte; enzimi bordo a spazzola (disaccaridasi, peptidasi)

5. Organi accessori

• Pancreas: Esocrino (enzimi digestivi, bicarbonato); Endocrino (insulina, glucagone, somatostatina)
• Fegato: Sintesi bile (colesterolo → acidi biliari), detossificazione, metabolismo, stoccaggio, sintesi (albumina, fattori coagulazione)
• Cistifellea: Stoccaggio/concentrazione bile; rilascio stimolato CCK

6. Intestino crasso (colon) — Salvataggio acqua/elettroliti e microbiota

• Assorbe acqua, Na⁺, Cl⁻; forma feci
• Microbiota: fermenta fibre → AGCC (butirrato — carburante colonociti), sintetizza vitamina K, B₁₂, biotina; modulazione immunitaria
• Movimenti di massa → riflesso defecazione

7. Retto e ano — Continenza e defecazione

• Sfinteri anale interno (involontario) ed esterno (volontario)
• Cingolo puborettale mantiene angolo anorettale

Sistemi regolatori

• Sistema nervoso enterico (SNE): "Secondo cervello" — 100M neuroni; coordina peristalsi, secrezione, flusso ematico indipendentemente.
• Autonomico: Parasimpatico (vago, pelvico) → stimola; Simpatico → inibisce.
• Ormoni: Gastrina, CCK, secretina, GIP, motilina, grelina, PYY, GLP-1.

Rilevanza clinica

Disfunzione a qualsiasi livello causa malattia: GERD, gastroparesi, SIBO, malassorbimento, IBD, IBS, stipsi, cancro colorettale. Asse intestino-cervello lega salute digestiva a umore, immunità, metabolismo.