Peristalsi Esofagea: Come il Cibo Arriva allo Stomaco
La peristalsi è l'onda coordinata, involontaria di contrazioni muscolari che spinge il bolo alimentare dalla faringe allo stomaco. È una meraviglia di ingegneria neuromuscolare — efficiente, direzionale, e indipendente dalla gravità.
Fasi della Deglutizione e Peristalsi
1. Fase Orale (Volontaria)
La lingua raccoglie il cibo masticato in un bolo coeso e lo spinge posteriormente verso l'orofaringe. Questa è l'unica fase sotto controllo cosciente.
2. Fase Faringea (Involontaria, Riflessa)
Quando il bolo tocca la parete faringea posteriore, un riflesso mediato dal tronco encefalico innesca una sequenza rapida:
- Palato molle si eleva → sigilla rinofaringe
- Ioide e laringe si elevano → epiglottide chiude su vie aeree
- Corde vocali si adduttano → ulteriore protezione vie aeree
- Sfintere esofageo superiore (UES) si rilassa
- Muscoli costrittori faringei contraggono sequenzialmente → bolo spinto in esofago superiore
Questa fase dura <1 secondo ed è critica per prevenire aspirazione.
3. Fase Esofagea (Involontaria)
Il bolo entra nell'esofago ed è spinto da due tipi di onde peristaltiche:
- Peristalsi primaria: Continuazione onda faringea; percorre intera lunghezza esofago (~8–10 secondi).
- Peristalsi secondaria: Innescata da distensione locale se onda primaria non libera bolo; origina nel punto di distensione.
Lo sfintere esofageo inferiore (LES) si rilassa in anticipazione (via inibizione vago) per permettere ingresso nello stomaco, poi chiude prontamente per prevenire reflusso.
Punti Chiave
- Tempo transito totale: ~8–10 secondi per liquidi, leggermente più per solidi.
- Gravità assiste ma non è richiesta — peristalsi funziona anche a testa in giù.
- Disturbi disruptano questo processo:
- Acalasia: LES non si rilassa; peristalsi assente → disfagia, rigurgito.
- Spasmo esofageo diffuso: Contrazioni simultanee, scoordinate → dolore toracico, disfagia.
- Sclerodermia: Atrofia muscolo liscio → peristalsi debole/assente, LES incompentente → reflusso severo.
La peristalsi assicura trasporto affidabile, monodirezionale di nutrienti indipendentemente dalla posizione corporea — testimonianza dell'eleganza del design autonomo.