Ruolo saliva nella digestione: enzimi, lubrificazione, difesa, diagnostica

La saliva (0,5–1,5 L/giorno) inizia digestione e protegge tessuti orali. Ben più che "sputo".

1. Digestione carboidrati

• Amilasi salivare (ptialina): idrolizza legami α-1,4 glicosidici in amido → maltosio, maltotriosio, α-limit destrine.
• Attiva a pH orale (6,7–7,0); inattivata da acido gastrico.
• Contribuisce ~10–30% digestione amido; più se masticazione prolungata.
• Rilascia maltosio → percezione gusto dolce ↑ palatabilità.

2. Lubrificazione e formazione bolo

• Mucine (glicoproteine): alto peso molecolare, pesantemente glicosilate → rivestimento viscoso, elastico.
• Protegge mucosa da abrasione, essiccazione.
• Legha particelle cibo → bolo coeso per deglutizione sicura.

3. Difesa orale

• Antimicrobici: lisozima (lisa Gram+), lattoferrina (sequestra Fe³⁺), IgA secretrice (blocca adesione), perossidasa/tiocianato, istatine (antifungino).
• Buffering: bicarbonato, fosfato → neutralizza acidi batterici (↓ carie), mantiene pH >5,5 (critico per smalto).
• Remineralizzazione: calcio, fosfato, fluoro → riparazione smalto.

4. Finestra diagnostica

La saliva riflette biomarker sistemici (cortisolo, ormoni, farmaci, anticorpi, RNA virale) — permettendo monitoraggio non invasivo.

Rilevanza clinica

• Xerostomia (bocca secca): farmaci (anticolinergici), Sjögren, radioterapia → ↑ carie, disfagia, candidosi, perdita gusto.
• Sialorrea: neurodegenerative (Parkinson, SLA), farmaci (clozapina).

La saliva è porta d'accesso a digestione e salute orale — ben più che "sputo".