Intestino tenue: guida completa a digestione, assorbimento e funzione immunitaria
L'intestino tenue (duodeno, digiuno, ileo) è il sito primario di digestione e assorbimento nutrienti — un tubo 6–7 metri con superficie ~250 m² (campo da tennis) grazie a villi e microvilli.
Segmenti anatomici
| Segmento | Lunghezza | Ruolo primario |
|---|
| Duodeno | 25–30 cm | Digestione chimica (enzimi, bile), assorbimento ferro/calcio |
| Digiuno | ~2,5 m | Maggior assorbimento: carboidrati, proteine, vitamine idrosolubili |
| Ileo | ~3,5 m | Acidi biliari, B₁₂, nutrienti residui; placche Peyer (immunità) |
Sette funzioni fondamentali
1. Frammentazione meccanica
- Contrazioni segmentazione (miscelazione) + peristalsi (propulsione).
- Complesso motorio migrante (MMC) — onde pulizia digiuno.
2. Digestione chimica (Luminale & Bordo a spazzola)
| Macronutriente | Enzimi chiave | Prodotti |
|---|
| Carboidrati | Amilasi pancreatica; bordo spazzola: maltasi, saccarasi, lattasi, isomaltasi | Monosaccaridi (glucosio, fruttosio, galattosio) |
| Proteine | Tripsina, chimiotripsina, carbossipeptidasi; bordo spazzola: aminopeptidasi, dipeptidasi | Aminoacidi, di-/tripeptidi |
| Grassi | Lipasi pancreatica (+ colipasi); sali biliari emulsionano | 2-MAG + acidi grassi → micelle |
| Acidi nucleici | Nucleasi → nucleotidi → nucleosidasi | Basi, pentosi, fosfato |
3. Assorbimento nutrienti (Transcellulare & Paracellulare)
- Carboidrati: SGLT1 (glucosio/galattosio), GLUT5 (fruttosio) → sangue portale.
- Aminoacidi: Trasportatori multipli (PepT1 per dipeptidi) → sangue portale.
- Grassi: Ri-esterificazione enterocita → chilomicroni → linfa (lattèi) → dotto toracico → sangue.
- Acqua ed elettroliti: Trasporto Na⁺-accoppiato → flusso osmotico acqua (~8 L/giorno assorbiti).
- Vitamine/minerali: Trasportatori specifici (B₁₂-fattore intrinseco in ileo terminale).
4. Assorbimento acqua e formazione feci
- ~9 L/giorno entra GI (introito + secrezioni); ~1,5 L raggiunge colon; ~0,1–0,2 L escreti.
- Intestino tenue assorbe ~80% acqua.
5. Difesa immunitaria (GALT)
- Placche Peyer (ileo): cellule M campionano antigeni → produzione IgA.
- Linfoociti intraepiteliali, plasmacellule lamina propria.
- IgA secretoria: blocca adesione patogeni, neutralizza tossine.
- Regolazione microbioma: peptidi antimicrobici (defensine), rivestimento IgA.
6. Segnalazione ormonale (Cellule enteroendocrine)
| Ormone | Tipo cellula | Azione |
|---|
| CCK | Cellule I | Contrazione cistifellea, secrezione pancreatica, sazietà |
| Secretina | Cellule S | Bicarbonato pancreatica, inibisce acido gastrico |
| GIP | Cellule K | Rilascio insulina (incretina) |
| GLP-1 | Cellule L | Insulina, soppressione glucagone, svuotamento gastrico, sazietà |
| Motilina | Cellule M | Inizio MMC (motilità interdigestiva) |
7. Barriera e regolazione transito
- Giunzioni strette controllano permeabilità paracellulare.
- Strato muco (MUC2) separa lume da epitelio.
- Freno ileale: nutrienti distali rallentano svuotamento gastrico/transito.
Rilevanza clinica
- Sindromi malassorbimento: Celiachia (atrofia villi), SIBO, intestino corto, insufficienza pancreatica.
- Morbo Crohn: Ileo terminale predilezione → carenza B₁₂, malassorbimento acidi biliari.
- Sindrome carcinoide: NETs serotoninergici (ileo) → vampate, diarrea, malattia valvolare.
- Ostruzione: Aderenze, ernie, tumori, stenosi.
Riassunto: L'intestino tenue è un organo dinamico, multifunzionale — digestione, assorbimento, immunità, segnalazione endocrina, e difesa barriera tutti in 6 metri di ingegneria notevole.