Salute e malattia
La sensazione bruciante e acida nel petto e nell'esofago dopo mangiare è stata chiamata "bruciore di stomaco" e "reflusso acido" da molti professionisti. Mentre tutti hanno bruciore occasionale, il reflusso acido cronico è un problema serio per altri, ricorrente più volte a settimana. Parte della soluzione è conoscere le cause ed evitare questi fattori scatenanti, che possono fare una grande differenza per chi soffre cronico.
Il reflusso acido cronico è chiamato malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) dalla comunità medica ed è considerato una condizione seria. Il GERD si differenzia dal bruciore occasionale per frequenza e gravità degli attacchi. Chi soffre occasionalmente può trattare i sintomi con aiuti digestivi da banco: bicarbonato, carbonato di calcio, idrossido di magnesio (Tums, Rolaids, bicarbonato). I cronici trovano solo sollievo temporaneo; la maggior parte ha bisogno di misure più forti come l'omeprazolo che inibisce le pompe protoniche che riversano acido nello stomaco.
Il GERD può essere scatenato da vari gruppi alimentari, il più significativo dei quali è il grasso. Il grasso stimola lo stomaco a produrre acido per scomporre più velocemente questa facile fonte energetica. Per la maggior parte dei malati di GERD, questo si traduce in un episodio di reflusso, ma poiché il grasso attiva anche sensazioni di benessere nel cervello, molti pensano che mangiare "cibo conforto" aiuti e invece scatena più acido. Anche cibi senza grassi possono aggravare, di solito perché un altro trigger sostituisce il grasso rimosso.
I cibi senza grassi sostituiscono spesso il grasso con altri ingredienti per simulare la sensazione in bocca; l'amido di mais, ad esempio, imita le proprietà rigide del grasso. Purtroppo i carboidrati raffinati come l'amido di mais possono scatenare un attacco GERD. Stimolano il pancreas e mettono il tratto digerente in overdrive, incluso lo stomaco. Questo può causare o peggiorare un attacco. Altri carboidrati raffinati: pane bianco, cracker, cibi che si ingeriscono per "assorbire" l'acido in eccesso, non fanno nulla nel migliore dei casi e peggiorano nella maggior parte.
Cibi piccanti (salsa tabasco, peperoni habanero, salsa ali di pollo) possono causare attacchi GERD, ma per motivi diversi. Contengono capsaicina, meccanismo di difesa delle piante per irritare i mammiferi che le mangiano. La capsaicina produce bruciore che irrita il rivestimento esofageo e gastrico sensibile dei malati di GERD. La maggior parte senza GERD sente bruciore solo in bocca o esofago superiore, raramente altrove. I malati sentono le stesse sensazioni in bocca, ma raggiunto lo stomaco, la capsaicina irrita membrane danneggiate dall'eccesso di acido. La reazione comune è consumare alcol (birra), bibite, latte, o condimenti grassi come salsa blue cheese, tutti che peggiorano il GERD contribuendo alla produzione di acido o irritando ulteriormente il rivestimento.
Alcol e bibite gassate (soda) irritano il rivestimento esofageo e scatenano attacchi GERD. L'alcol ha proprietà astringenti che tolgono umidità alle cellule a contatto. Irrita rivestimento stomaco ed esofago e può spingere alla produzione di acido, poiché l'alcol viene anche trasformato in carboidrato dal corpo. Le bibite sono abbastanza acide e causano reazioni simili a un vero attacco da reflusso.
Oltre ai cibi, certi comportamenti causano o aggravano il GERD. Mangiare meno di 2 ore prima di dormire, o fare un pisolino dopo mangiato, può causare reflusso acido nell'esofago. I malati di GERD hanno solitamente uno sfintere esofageo debole o danneggiato che normalmente impedirebbe il reflusso. Stare sdraiati favorisce il flusso dell'acido liquido nell'esofago. Sovrappeso, fumo, pasti abbondanti causano attacchi e vanno affrontati sotto supervisione medica. Il GERD può anche essere causato da stress eccessivo, manifestato come sensazione inquieta nello stomaco molto prima che il GERD emerga. Esercizio e tecniche di rilassamento possono alleviare i sintomi e prevenire attacchi futuri.
Il GERD può essere causato da una combinazione di fattori: cibo, comportamento, forze esterne. Rimuovere molti di questi stressor può alleviare problemi e disagi e persino invertire alcuni danni. La moderazione è la chiave, secondo il National Institute of Health: assunzione moderata/leggera di cibi trigger, esercizio moderato per alleviare stress o perdere peso, pasti moderati aiutano ad alleviare e affrontare i problemi del GERD.
Salute dell'apparato digerente