Salute e malattia
Il morbo di Crohn è un disturbo autoimmune dell'apparato digerente che colpisce il tratto gastrointestinale, provocando infiammazione, dolore, disagio e diarrea. Sebbene al momento non si conosca una causa precisa e la malattia non sia contagiosa, gli scienziati hanno scoperto che spesso esiste una predisposizione genetica all'interno della famiglia del paziente. Il morbo di Crohn risulta più prevalente nelle persone di origine ebraica e meno frequente in quelle di origine africana. Anche i fumatori di sigarette possono avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
Attualmente non esiste una cura definitiva per il morbo di Crohn, e il trattamento si basa generalmente su restrizioni dietetiche, monitoraggio dei sintomi e misure per prevenire l'irritazione della condizione.
I sintomi del morbo di Crohn assomigliano molto a quelli della colite ulcerosa e della sindrome dell'intestino irritabile, e possono essere spesso diagnosticati erroneamente. Tra i sintomi troviamo: crampi addominali dolorosi, diarrea e/o feci con sangue, perdita di peso inspiegabile, gonfiore e meteorismo. Di tanto in tanto i pazienti sviluppano afte orali, ostruzione intestinale, lacerazioni della mucosa anale e fistole tra gli organi. I bambini piccoli a cui viene diagnosticato il morbo di Crohn spesso presentano un ritardo della crescita.
Se un paziente mostra segni del morbo di Crohn, è necessario eseguire una serie di esami medici per confermare la diagnosi. I test possono includere esami del sangue, analisi delle feci, radiografie gastrointestinali e colonscopia o sigmoidoscopia. Il medico cercherà segni di anemia negli esami del sangue, che potrebbero suggerire sanguinamento intestinale. I campioni di feci verranno esaminati per rilevare sangue o infezioni. Le radiografie gastrointestinali evidenzieranno eventuali gonfiori intestinali, mentre la colonscopia o la sigmoidoscopia permettono di esaminare il colon.
Il morbo di Crohn è associato a diversi rischi per la salute e complicazioni, tra cui ostruzione intestinale, perforazione ed emorragia. I pazienti possono anche soffrire di malnutrizione e richiedere l'assistenza di un dietista per pianificare pasti sani. Esiste un rischio aumentato di cancro intestinale e del colon a causa dell'irritazione e dell'infiammazione costanti. Alcuni pazienti possono necessitare di interventi chirurgici per rimuovere tratti intestinali ascessati e infetti.
Le donne affette da morbo di Crohn possono sperimentare complicazioni durante la gravidanza a causa del disagio gastrointestinale e della combinazione di farmaci necessari, che potrebbero essere dannosi per il feto. Può anche essere più difficile per una donna con malattia attiva concepire.
In genere si associano tre tipi di trattamento ai pazienti con morbo di Crohn: terapia nutrizionale, farmaci e chirurgia. Alcuni pazienti possono aver bisogno dell'aiuto di un dietista professionista per creare una dieta gestibile che garantisca non solo i nutrienti necessari, ma regoli anche la digestione. Le terapie farmacologiche possono includere antibiotici, antinfiammatori, steroidi, corticosteroidi, immunosoppressori e antidiarroici. Esistono anche diversi farmaci sperimentali. Al momento è difficile valutare l'efficacia delle terapie farmacologiche a causa dei lunghi periodi di remissione che alcuni pazienti sperimentano.
Nel caso in cui la sperimentazione nutrizionale e la terapia farmacologica non controllino i sintomi, la chirurgia può essere l'unica opzione. La chirurgia non è una cura per il morbo di Crohn, ed è probabile che molti pazienti necessitino di due o tre interventi nel corso della loro vita.
Non esiste una cura nota per il morbo di Crohn. Tuttavia, chi ne soffre attraversa spesso lunghi periodi di remissione, che permettono di condurre una vita relativamente normale. Fondazioni come la Crohn's & Colitis Foundation e il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases conducono regolarmente ricerche nella speranza di trovare una cura.
Salute dell'apparato digerente