Salute e malattia
L'infezione da Helicobacter pylori (H. pylori) colpisce quasi metà della popolazione mondiale. Il dolore gastrico può diventare atroce, portando a ulcere e, in casi estremi, cancro allo stomaco. I trattamenti esistono ma non garantiscono la guarigione al 100% al primo tentativo e spesso vanno ripetuti.
Circa metà della popolazione mondiale sperimenta gli effetti dolorosi. Nei paesi sviluppati (USA) più comune negli adulti; nei paesi in via di sviluppo più nei bambini. Il batterio si diffonde tramite acqua o cibo contaminati da materiale fecale (verdure crude, acqua contaminata). Anche la saliva di un infetto può trasmetterlo: contatto fisico con persona infetta può diffondere l'infezione.
Sintomi gravi: dolore addome superiore, gonfiore, perdita appetito, vomito, feci molto scure, ulcere peptiche. Le ulcere possono sanguinare causando affaticamento. H. pylori è la causa principale di ulcere peptiche. Bambini infetti non trattati hanno maggior rischio di cancro gastrico. Diagnosi: test su respiro, feci o sangue.
Farmaci disponibili per trattare i sintomi, ma nessuno cura l'infezione al 100%. La maggior parte dei trattamenti usa farmaci che sopprimono l'acido: bloccanti H2 e inibitori pompa protonica. Inoltre antibiotici (metronidazolo, tetraciclina, claritromicina, amoxicillina). Tasso successo ~80%, fallimento 20%. Chi non guarisce ripete il trattamento finché il batterio non scompare. Evitare alcol: può causare vomito, cefalea, in casi estremi infarto. Chi fuma deve smettere subito: il fumo aumenta la suscettibilità all'infezione.
Salute dell'apparato digerente