Salute e malattia
La sindrome da necrosi intestinale, nota come enterocolite necrotizzante (NEC), è una condizione grave caratterizzata dalla morte del tessuto gastrointestinale. Colpisce principalmente neonati malati o nati prematuri. È estremamente seria e potenzialmente letale: secondo MedlinePlus, la mortalità si avvicina al 25%. Per fortuna, è trattabile.
La causa esatta della necrosi tissutale è sconosciuta, ma esistono teorie. Talvolta l'intestino non riceve abbastanza sangue, riducendo la produzione di muco che protegge il tratto gastrointestinale. Un'altra teoria ipotizza un eccesso di batteri nocivi nell'intestino, che penetrano nella parete indebolita. Il rischio è molto maggiore se il neonato: 1) è nato prematuro; 2) riceve formula concentrata; 3) ha ricevuto una trasfusione di sangue.
Secondo KidsHealth.org, i sintomi mimano altri disturbi gastrointestinali e variano per ogni lattante. I più comuni: incapacità a tollerare il cibo; cibo che permane nello stomaco più del normale; addome gonfio, arrossato, dolente alla palpazione; vomito verdastro e sangue nelle feci; evacuazioni eccessive o assenti con alterata produzione fecale. Sintomi meno comuni ma rilevanti: apnee del sonno, letargia, bradicardia, variazioni della temperatura corporea.
Primo passo: sospendere tutte le alimentazioni, inserire un sondino nasogastrico per drenare liquidi e aria da intestino e stomaco. In caso di significativa perdita di liquidi, si somministrano fluidi per via endovenosa; segni d'infezione richiedono antibiotici. Talvolta serve ossigeno se la respirazione è compromessa. Una volta avviato il trattamento, serve monitoraggio regolare per verificare la guarigione. Nei casi gravi, può essere necessaria la chirurgia per asportare le parti intestinali infette.
Secondo KidsHealth.org, l'alimentazione è sospesa fino a 10 giorni nella maggior parte dei casi, ma se il trattamento è efficace il lattante può riprendere un'alimentazione normale dopo 3 giorni. La precocità del trattamento è cruciale. Dopo la guarigione, monitorare attentamente la salute del neonato per prevenire recidive. Senza complicazioni, si prevede recupero completo; alcuni casi possono causare cicatrici intestinali e futuri problemi di assorbimento dei nutrienti.
Se il trattamento non inizia tempestivamente, il peggioramento può portare alla morte. Anche con trattamento tempestivo, permangono rischi di gravi complicazioni, aumentati dalla gravità complessiva: perforazione intestinale (richiede chirurgia), sepsi (infezione del sangue), stenosi o ostruzione intestinale da tessuto cicatriziale.
Salute dell'apparato digerente