Salute e malattia
Circa 95 milioni di persone sono colpite da problemi digestivi ogni anno, con circa 37 milioni di visite mediche, secondo la Medical University of South Carolina (MUSC). Le malattie digestive più comuni non sono pericolose per la vita e, sebbene possano causare grande disagio o interruzione, la maggior parte può essere trattata efficacemente.
Il morbo di Crohn fa parte di una famiglia di malattie infiammatorie intestinali, secondo l'Istituto Nazionale per il Diabete e le Malattie Digestive e Renali (NIDDK). Può causare infiammazione in qualsiasi parte del tratto digerente, dalla bocca all'ano. Può essere ereditario. È diagnosticato più spesso tra i 20 e i 30 anni. I sintomi imitano quelli di altri disturbi digestivi: dolore addominale, diarrea, sanguinamento rettale, perdita di peso e febbre. Nei bambini, può ritardare crescita e sviluppo. Le opzioni di trattamento variano e includono farmaci anti-infiammatori, antibiotici e steroidi con integratori nutrizionali. Circa il 66-75% dei malati di Crohn dovrà subire un intervento chirurgico, secondo NIDDK.
La colite ulcerosa è un'altra malattia infiammatoria intestinale. Causa infiammazione del rivestimento interno dell'intestino crasso e del retto, nota MUSC. Come il morbo di Crohn, può essere ereditaria. Colpisce più spesso persone relativamente giovani tra i 15 e i 30 anni. Con la colite ulcerosa, le cellule sulla superficie del colon muoiono risultando in ulcere e scarico di pus e muco, che possono includere sangue. Sintomi: dolore addominale, diarrea sanguinolenta, affaticamento, perdita di peso e, per la perdita di sangue, anemia. Occasionalmente, la malattia causa lesioni cutanee, dolore articolare, disturbi epatici e calcoli renali, secondo MUSC. Il trattamento è generalmente a vita, dai farmaci alla chirurgia. Le persone possono avere periodi di ospedalizzazione per gli effetti negativi della diarrea grave, che includono malnutrizione.
La diverticolite è il rigonfiamento di sacche addominali, più spesso situate nel colon. Le sacche, note come diverticoli, si pensa si formino a causa di pressione anomala nel colon. La mera presenza delle sacche è chiamata diverticolosi ed è comune, colpendo più della metà degli americani sopra i 60 anni. Il Centro Medico dell'Università del Maryland riporta che solo una piccola percentuale sviluppa diverticolite completa, segnata dalla rottura di queste sacche. Questo comporta il potenziale per le feci di svuotarsi dal colon nella cavità addominale causando infezione. La diverticolite causa grave dolore addominale, cambiamento nelle abitudini intestinali, nausea e vomito, secondo la Mayo Clinic. Il trattamento varia con la gravità dei sintomi e va da una dieta a basso contenuto di fibre (che, ironicamente, può contribuire all'insorgenza della malattia) all'ospedalizzazione o chirurgia nei casi gravi.
Mentre la sindrome dell'intestino irritabile non è grave come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, è comune. I medici diagnosticano l'IBS dopo aver escluso condizioni più gravi. Secondo la Mayo Clinic, l'IBS è gestibile una volta che impari a controllare i sintomi. Non è pericolosa per la vita, né porta a malattie gravi come il cancro al colon. I pazienti IBS soffrono di una vasta gamma di sintomi, ma la maggior parte sperimenta diarrea, stipsi o episodi alternati di entrambi. Dolore addominale, gonfiore, crampi e gas sono comuni con l'IBS. I medici della Mayo Clinic notano che mentre il 20% degli americani ha l'IBS, meno della metà cerca assistenza medica. Cibi "trigger", come cioccolato, latte e alcuni frutti e verdure, insieme a stress e ansia, si pensa contribuiscano all'IBS. La maggior parte delle persone può minimizzare i sintomi IBS evitando cibi trigger, mangiando una dieta ricca di fibre e affrontando problemi psicologici contribuenti.
Salute dell'apparato digerente