Salute e malattia
La malattia da ancilostoma è causata da una specie di ancilostoma che sono parassiti intestinali, Ancylostoma duodenale e Necator americanus. I sintomi di diarrea lieve e dolore addominale sono i più comuni, anche se gravi complicazioni possono sorgere se non trattati. Ospiti suscettibili, come neonati, donne in gravidanza e persone malnutrite dovrebbero essere i più preoccupati. Nel 2002, il numero stimato di persone infette da ancilostoma era di 1,3 miliardi.
Entrambe le specie di parassiti (Ancylostoma duodenale e Necator americanus) si trovano in tutto il mondo in climi caldi e umidi. Grandi focolai di ancilostoma si verificano in aree dove l'igiene è scarsa e la materia fecale umana è usata per fertilizzare il suolo. Gli ancilostomi rilasciano uova attraverso le feci nel suolo, che poi si schiudono in larve infettive. Nel 20° secolo, il sud-est degli Stati Uniti ha avuto un grande focolaio che è stato successivamente controllato.
L'ancilostoma e le uova di ancilostoma non sono infettive. Tuttavia, una volta che le uova si schiudono in larve, i parassiti possono scavare nella pelle ed essere trasportati ai polmoni, viaggiare attraverso il tratto respiratorio nella bocca, e infine trovare la strada nell'intestino tenue. L'infezione avviene quando la pelle entra in contatto con suolo che trasporta larve di ancilostoma o con l'ingestione di suolo contaminato. Ci vuole circa una settimana perché le larve raggiungano l'intestino tenue, dove "crescono in vermi lunghi mezzo pollice, si attaccano alla parete intestinale e succhiano sangue" - causando disagio e potenziali rischi per la salute.
Qualsiasi persona che ha contatto costante con il suolo è a maggior rischio, specialmente quando il suolo contiene feci umane. Le persone che camminano a piedi nudi sono anche ad alto rischio, a causa del costante contatto pelle-suolo. I bambini, che giocano nella terra e spesso vanno a piedi nudi, sono anche ad alto rischio. Poiché l'infezione avviene attraverso il suolo, il contatto persona-persona non aumenta il rischio di infezione. I bambini in asili o scuole non sono a maggior rischio.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie l'11 settembre 2008, "Prurito ed eruzione cutanea nel punto in cui la pelle ha toccato il suolo è solitamente il primo segno di infezione." Il prurito e l'eruzione avvengono quando le larve scavano nella pelle. L'infezione lieve può causare sintomi minimi come dolore addominale e diarrea lieve. L'infezione grave può causare anemia - la diminuzione del numero normale di globuli rossi - intenso dolore addominale, diarrea grave, perdita di appetito, letargia, difficoltà respiratorie con sforzo, e significativa perdita di peso. Occorrenze croniche di infezione grave possono ostacolare la crescita e lo sviluppo cerebrale e portare a insufficienza cardiaca congestizia.
Se questi sintomi sono notati, visita un centro sanitario. La diagnosi di un campione di feci identificherà le uova di ancilostoma e, quindi, l'infezione. Il trattamento dura da uno a tre giorni e consiste in farmaci prescritti da un medico. "I farmaci sono efficaci e sembrano avere pochi effetti collaterali" riportano i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Se il paziente soffre di anemia, campioni di ferro possono essere prescritti. Un medico può richiedere un altro campione di feci dopo il trattamento per assicurare il recupero. Misure preventive possono essere prese non venendo a contatto diretto con il suolo - indossa scarpe, guanti e altri strati protettivi quando hai a che fare con il suolo. Non camminare a piedi nudi o usare mani nude per toccare il suolo.
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